la sfârșitul secolului al iv-lea și începutul secolului al v-lea î. hr., Perșii controlate Asia mică, o mare parte din Asia de sud-vest, și părți din Europa de sud-est. Cu toate acestea, grecii ionieni, care locuiau de-a lungul Mării Egee în Turcia de astăzi, au început să se revolte împotriva guvernatorilor lor locali cu ajutorul atenienilor din estul Greciei continentale. Revolta ionică a fost învinsă în 492 Î.HR.
regele persan Darius I, care a vrut să-și extindă imperiul în Europa, a căutat să-i pedepsească pe atenieni pentru acțiunile lor., El a trimis o armată în Grecia în 492; a cucerit Tracia în nordul Greciei, dar o furtună i-a distrus navele în timp ce se deplasa spre sud. Darius a trimis apoi emisari prin Grecia pentru a cere supunere; cele mai multe orașe-state au depus, dar Atena și Sparta, situate în sudul Greciei, au refuzat, ducând la război.
O armată persană condusă de Datis și Artapherne a navigat peste Marea Egee, cucerind insule în timp ce se îndrepta spre Atena. Navele au aterizat la Marathon, un oraș situat la nord de Atena., Armata ateniană, formată din 9.000 de soldați atenieni și 1.000 de aliați Plateeni, a mărșăluit pentru a întâlni armata persană, iar cele două părți au petrecut nouă zile așteptând ca cealaltă să atace.
deși atenienii așteptau ca forțele spartane să sosească ca întăriri, Miltiades, unul dintre cei 10 generali ai lor, i-a implorat pe ceilalți să lanseze o ofensivă., Au nevoie să convingă general Callimachos (sau Callimachus) pentru a câștiga sprijin pentru ofensiva, Miltiade, a spus, potrivit istoricului antic Herodot, „Cu tine acum se odihneste, Callimachos, fie pentru a aduce Atena sub sclavie, sau de a face ei liber pentru a lăsa în urmă te pentru tot timpul pe care oamenii vor trăi un memorial astfel ca nici nu Harmodios și Aristogeiton au plecat.”
Callimachus a fost de acord; Miltiades a ordonat trupelor sale să formeze o linie și să atace direct Persanii, estimată între 20.000 și 48.000., Ei au atacat într-o formațiune de falangă (o formațiune dreptunghiulară bine împachetată), fiecare soldat înarmat cu o suliță mare, pieptar și scut mare care îi acoperea cea mai mare parte a corpului.
deși Persanii aveau o forță mai mare, armele și armurile lor erau inferioare și nu erau pregătiți pentru un atac direct. Potrivit lui Herodot, flancurile armatei ateniene au învins perșii și apoi au înghițit perșii în centru. Atenienii au câștigat bătălia, omorând aproximativ 6.400 de perși în timp ce pierdeau doar 192 de oameni (aceste numere au fost probabil exagerate de Herodot).,Persanii s-au retras la navele lor și au navigat spre Atena, sperând să ajungă în orașul neînfrânat înainte ca armata ateniană să se poată întoarce. Atenienii au mărșăluit de două ori înapoi în oraș și au ajuns la ea înaintea persanilor. Datis și Artapherne au decis să se întoarcă în Asia, mai degrabă decât să lanseze un atac asupra orașului, punând astfel capăt invaziei persane a Greciei.