virusurile T-limfotropice umane, HTLV, cuprind o familie de patru retrovirusuri înrudite care afectează celulele T, un tip de globule albe din sânge. Se crede că virușii au trecut de la maimuțe la oameni, iar omologii simieni ai trei dintre cele patru virusuri au fost identificați. În timp ce HTLV-1 a fost cunoscut încă din cele mai vechi timpuri, HTLV-3 și HTLV-4 au apărut abia recent.HTLV-1 este cel mai răspândit membru al familiei. Se crede că peste cincisprezece milioane de oameni din întreaga lume sunt infectați., HTLV-1 este dobândit prin transfuzii de sânge, contact sexual sau partajare a acului. În timp ce majoritatea persoanelor infectate cu HTLV-1 nu prezintă niciun simptom, până la 5% dintre persoanele infectate vor dezvolta un tip de leucemie numită leucemie/limfom cu celule T adulte sau o boală neurologică cronică numită mielopatie asociată HTLV-1/parapareză spastică tropicală. Infecția cu HTLV-2 nu a fost asociată cu nicio boală umană.în 2005, doi noi membri HTLV au fost descoperiți la oameni care au vânat maimuțe în Camerun., Ca și în apariția HIV, experții consideră că acesta este un alt exemplu de boală emergentă cauzată de viruși care sar de la maimuțe la oameni.noile virusuri se numesc HTLV – 3 și HTLV-4. HTLV-3 este strâns legată de un virus de maimuță descoperit anterior numit STLV-3 (S reprezintă simian) care infectează multe specii de maimuțe. HTLV-4 este un virus distinct pentru care nu există încă un omolog la o altă specie.,
dacă infecția HTLV-3 sau HTLV-4 poate da naștere bolii umane nu este în prezent cunoscută, dar perioada de incubație pentru HTLV-1, Cum ar fi HIV, pentru a provoca boala poate dura mulți ani.