În această după-amiază, NASA și-a luat oficial rămas bun de la telescopul spațial Kepler, o navă spațială de pionierat care a ajutat la descoperirea a mii de planete dincolo de sistemul nostru Solar. După ani de serviciu care s-au extins mult dincolo de misiunea inițială de patru ani, nava spațială a rămas în cele din urmă fără combustibil.inginerii și-au dat seama că Kepler era aproape fără combustibil la începutul acestei veri. La acea vreme, au pus-o în modul sigur pentru o scurtă perioadă de timp pentru a se concentra pe obținerea datelor științifice pe care Kepler le colectase deja în siguranță pe Pământ., Au reușit să o pornească și să colecteze mai multe date, dar știau în acel moment că nava spațială se apropia de sfârșit.Kepler a lansat cu suficient combustibil la bord pentru a dura mai mult de șase ani; a durat nouă. „L-am umplut cu combustibil pentru a-l lăsa să meargă cât a putut”, spune Charlie Sobek, inginer de sistem de proiect pentru nava spațială Kepler.acum, fără combustibil, NASA a decis să retragă Oficial nava spațială. Este în prezent pe o orbită sigură, departe de pământ., Săptămâna aceasta sau următoarea, inginerii vor trimite o comandă navei spațiale care va opri emițătorul și alte instrumente, lăsându-l tăcut și plutind pe orbita sa.Kepler s-a lansat în 2009 într-o misiune de a găsi planete din afara sistemului nostru Solar numite exoplanete. La acea vreme, foarte puține exoplanete au fost detectate, astfel încât instrumentul se uita adânc în necunoscut. Când a fost lansat, Kepler a fost o minune a ingineriei științifice., A detectat planete căutând tranzitele lor, care sunt micile scufundări în lumina unei stele pe măsură ce o planetă trece între acea stea și pământ.
„a fost ca și cum ați încerca să detectați un purice care se târăște pe un far de mașină atunci când mașina era la 100 de mile distanță”, a declarat William Borucki, un investigator principal Kepler pensionat, într-o conferință de presă de astăzi.în primii câțiva ani de funcționare, Kepler a avut un succes sălbatic. A căutat planete într-un anumit segment al cerului, monitorizând aproximativ 150.000 de stele pentru Tranzite., Dar în 2012, unele dintre echipamentele de pe nava spațială care au menținut-o constantă au funcționat defectuos. În anul următor, situația sa înrăutățit, iar cercetătorii s-au temut că a fost sfârșitul drumului pentru nava spațială. Dar mai târziu, în 2013, inginerii au venit cu o soluție, folosind presiunea luminii solare pentru a echilibra nava spațială. Folosind soarele, puteau menține nava spațială constantă timp de 83 de zile la un moment dat. Dezvoltarea a lăsat NASA să înceapă o nouă misiune cu nava spațială, pe care a numit-o K2.,Kepler și k2 au ajutat cercetătorii să descopere că planetele sunt incredibil de comune, chiar mai frecvente decât stelele. Împreună, misiunile au descoperit și confirmat existența a 2.681 de planete și au identificat mult mai multe blip-uri în jurul stelelor îndepărtate care ar putea fi planete, dar încă așteaptă confirmarea. Multe dintre aceste lumi sunt undeva între dimensiunea Pământului și Neptun, ceea ce este diferit de orice văzut în sistemul nostru Solar.,
toate datele pe care Kepler a reușit să le adune au fost transmise în siguranță înapoi pe pământ, iar oamenii de știință vor continua să cerceteze informațiile pentru anii următori. Dar noi informații sunt, de asemenea, pe drum. Mai multe alte misiuni de vânătoare de exoplanete sunt în lucru, inclusiv telescopul spațial James Webb mult întârziat. Din fericire, un alt telescop este deja în spațiu și este gata să continue activitatea lui Kepler. NASA a lansat satelitul Transiting Exoplanet Survey (aka TESS) la începutul acestui an., A făcut prima sa imagine științifică în August și, până în septembrie, a identificat deja două planete potențiale.Tess are un drum lung de parcurs înainte de a ajunge la Kepler. Dar într-o zi în viitorul nu prea îndepărtat, Tess sau un alt telescop viitor va uzurpa în cele din urmă poziția lui Kepler ca conducător incontestabil al dispozitivelor de descoperire a planetei. Telescoapele mai puternice vor trimite înapoi imagini care sunt mai clare și mai detaliate decât ar putea lua Kepler. Progresele în calcul vor ajuta oamenii de știință să aleagă planetele care tranzitează din datele colectate la mult timp după moartea lui Kepler., Mai multe lumi vor fi găsite, și imaginea noastră a galaxiei va păstra rezolvarea într-o focalizare mai clară.moștenirea lui Kepler este această expansiune constantă a înțelegerii noastre despre univers. „Acum, din cauza lui Kepler, ceea ce gândim despre univers s-a schimbat”, spune Paul Hertz, directorul diviziei de Astrofizică de la NASA. Kepler nu va fi ultimul explorator de exoplanete, dar a fost primul NASA și a dat lumii un nou mod de a privi locul nostru în univers.”Kepler a deschis poarta pentru explorarea cosmosului”, spune Borucki.