fiecare individ ocupă un număr de poziții de statut, unele atribuite (cum ar fi sexul sau rasa) și unele obținute (cum ar fi nivelul educațional sau ocupația). Statutul de maestru al unui individ este unul care, în cele mai multe sau toate situațiile sociale, va învinge sau domina toate celelalte stări. Termenul a fost inventat de sociologul american Everett Hughes în anii 1940, cu referire specială la rasă., Ocupația, rasa și sexul pot funcționa ca statute principale în societățile occidentale și pot produce contradicții puternice și dileme sociale atunci când pozițiile importante ale statutului contrazic rolurile și stereotipurile percepute—de exemplu astronautul feminin sau chirurgul afro-American. În aceste situații, actorii sociali trebuie să ia decizii de statut, care pot lua forma negării (astronautul etichetat „nenatural” sau medicul ca „excepțional”); sau răspunsurile pot lua forma excluderii sau acceptarea unui nou statut de maestru., Statutul de maestru influențează orice alt aspect al vieții, inclusiv identitatea personală. Deoarece statutul este o etichetă socială și nu o alegere personală, individul are un control redus asupra statutului său de maestru în orice interacțiune socială dată.