Alexandru, fiul cel mare al Țarului Nicolae I, s-a născut în Moscova, pe 17 aprilie, 1818. Educat de tutori privați, el a trebuit, de asemenea, să suporte o pregătire militară riguroasă care i-a afectat permanent sănătatea.în 1841 s-a căsătorit cu Marie Alexandrovna, fiica Marelui Duce de Hesse-Darmstadt. Alexandru a devenit țar al Rusiei la moartea tatălui său în 1855., La vremea respectivă, Rusia a fost implicată în Războiul din Crimeea și în 1856 a semnat Tratatul de la Paris care a pus capăt conflictului.Războiul din Crimeea la făcut pe Alexandru să-și dea seama că Rusia nu mai era o mare putere militară. Consilierii săi au susținut că economia bazată pe iobagi a Rusiei nu mai putea concura cu națiuni industrializate, cum ar fi Marea Britanie și Franța.Alexandru a început acum să ia în considerare posibilitatea de a pune capăt iobăgiei în Rusia., Nobilimea s-a opus acestei mișcări, dar după cum a spus Alexandru unui grup de nobili din Moscova: „este mai bine să desființezi iobăgia de sus decât să aștepți momentul în care va începe să se abolească de jos”.în 1861 Alexandru a emis manifestul său de emancipare care propunea 17 acte legislative care să elibereze iobagii din Rusia. Alexandru a anunțat că iobăgia personală va fi abolită și toți țăranii vor putea cumpăra terenuri de la proprietarii lor. Statul ar avansa banii proprietarilor și i-ar recupera de la țărani în 49 de sume anuale cunoscute sub numele de plăți de răscumpărare.,Alexandru a introdus și alte reforme, iar în 1864 a permis fiecărui district să înființeze un Zemstvo. Acestea erau consilii locale cu puteri de a furniza drumuri, școli și servicii medicale. Cu toate acestea, dreptul de a alege membri a fost limitat la cei bogați.alte reforme introduse de Alexandru au inclus îmbunătățirea guvernării municipale (1870) și instruirea militară universală (1874). El a încurajat, de asemenea, extinderea industriei și a rețelei feroviare.,reformele lui Alexandru nu au satisfăcut liberalii și radicalii care doreau o democrație parlamentară și libertatea de exprimare de care se bucurau Statele Unite și majoritatea celorlalte state europene. Reformele în agricultură au dezamăgit și țăranii. În unele regiuni, țăranii au avut nevoie de aproape 20 de ani pentru a-și obține pământul. Mulți au fost nevoiți să plătească mai mult decât valorează terenul, iar alții au primit sume inadecvate pentru nevoile lor.în 1876 un grup de reformatori a înființat Land și Liberty., Deoarece era ilegal să critice guvernul rus, grupul trebuia să-și țină întâlnirile în secret. Influențat de ideile lui Mikhail Bakunin, grupul a publicat literatură cerând ca pământul Rusiei să fie predat țăranilor.
unii reformatori au favorizat o politică de terorism pentru a obține reforma și la 14 aprilie 1879, Alexander Soloviev, un fost profesor, a încercat să-l omoare pe Alexandru. Încercarea sa a eșuat și a fost executat în luna următoare. La fel și alți șaisprezece bărbați suspectați de terorism.,guvernul a răspuns tentativei de asasinat prin numirea a șase generali militari care au impus un sistem riguros de cenzură asupra Rusiei. Toate cărțile radicale au fost interzise, iar reformatorii cunoscuți au fost arestați și închiși.în octombrie 1879, țara și libertatea s-au împărțit în două facțiuni. Majoritatea membrilor, care au favorizat o politică de terorism, au stabilit Voința Poporului. Curând după aceea, grupul a decis să-l asasineze pe Alexandru. În luna următoare, Andrei Zhelyabov și Sophia Perovskaya au folosit nitroglicerină pentru a distruge trenul Tsar., Cu toate acestea, teroristul a calculat greșit și a distrus un alt tren în schimb. O încercare aruncarea în aer a podului Kamenny din Sankt Petersburg, în timp ce țarul trecea peste el, a fost, de asemenea, nereușită.următoarea încercare în viața lui Alexandru a implicat un tâmplar, Stefan Khalturin, care reușise să găsească de lucru în Palatul de iarnă. Permis să doarmă în incintă, în fiecare zi aducea pachete de dinamită în camera lui și o ascundea în așternutul său.la 17 februarie 1880, Khalturin a construit o mină în subsolul clădirii, sub sala de mese., Mina a explodat la șase și jumătate în momentul în care Voința Poporului a calculat că Alexander va lua cina. Cu toate acestea, oaspetele său principal, prințul Alexandru de Battenburg, a sosit târziu și cina a fost întârziată, iar sala de mese era goală. Alexandru a fost nevătămat, dar șaizeci și șapte de persoane au fost ucise sau rănite grav de explozie.
Oamenii Vor contactat guvernul rus și a susținut că va anula campania de teroare dacă poporul rus s-a acordat o constituție care a furnizat alegeri libere și capăt cenzurii., Pe 25 februarie 1880, Alexandru a anunțat că ia în considerare acordarea unei constituții poporului rus. Pentru a-și arăta bunăvoința, un număr de prizonieri politici au fost eliberați din închisoare. Loris Melikof, ministrul de Interne, a primit sarcina de a elabora o constituție care să satisfacă reformatorii, dar în același timp să păstreze puterile autocrației.în același timp, departamentul de poliție rus a înființat o secțiune specială care se ocupa de securitatea internă. Această unitate a devenit în cele din urmă cunoscută sub numele de Okhrana., Sub controlul lui Loris Melikof, ministrul de Interne, agenții sub acoperire au început să se alăture organizațiilor politice care militau pentru reforma socială.în ianuarie 1881, Loris Melikof și-a prezentat planurile lui Alexandru. Acestea au inclus o extindere a puterilor zemstvo. În planul său, fiecare zemstov ar trebui, de asemenea, puterea de a trimite delegați în adunarea națională numit Gosudarstvenny Sovietice, care ar avea puterea de a iniția legislație., Alexandru era îngrijorat de faptul că planul ar da prea multă putere Adunării Naționale și a numit un comitet care să analizeze schema în detaliu.Voința Poporului a devenit din ce în ce mai supărată de eșecul guvernului rus de a anunța detalii despre noua constituție. Prin urmare, au început să facă planuri pentru o altă încercare de asasinat. Cei implicați în complot incluse Sophia Perovskaya, Andrei Zhelyabov, Gesia Gelfman, Nikolai Sablin, Ignăței Grinevitski, Nikolai Kibalchich, Nikolai Rysakov și Timofei Mihailov.,în februarie 1881, Okhrana a descoperit că lor a fost un complot condus de Andrei Zhelyabov să-l omoare pe Alexandru. Zhelyabov a fost arestat, dar a refuzat să furnizeze informații despre conspirație. El a spus cu încredere poliției că nimic din ce ar putea face nu ar salva viața țarului.la 1 martie 1881, Alexandru călătorea într-o trăsură închisă, de la Palatul Michaelovsky la Palatul de iarnă din Sankt Petersburg. Un cazac înarmat s-a așezat cu șoferul autocarului și alți șase cazaci au urmat călare. În spatele lor a venit un grup de ofițeri de poliție în sanie.,pe tot parcursul traseului a fost urmărit de membrii voinței poporului. Pe un colț de stradă lângă Canalul Catherine, Sophia Perovskaya a dat semnalul lui Nikolai Rysakov și Timofei Mikhailov să-și arunce bombele la trăsura țarului. Bombele au ratat trăsura și au aterizat printre cazaci. Țarul a fost nevătămat, dar a insistat să iasă din trăsură pentru a verifica starea bărbaților răniți. În timp ce stătea cu cazacii răniți, un alt terorist, Ignatei Grinevitski, și-a aruncat bomba., Alexandru a fost ucis instantaneu, iar explozia a fost atât de mare încât Grinevitski a murit și el din cauza exploziei bombei.dintre ceilalți conspiratori, Nikolai Sablin s-a sinucis înainte de a putea fi arestat și Gesia Gelfman a murit în închisoare. Sophia Perovskaya, Andrei Zhelyabov, Nikolai Kibalchich, Nikolai Rysakov și Timofei Mihailov-au spânzurat pe 3 aprilie, 1881.