O persoană care suferă de MDD trebuie să fie o stare depresivă sau pierderea interesului sau a plăcerii în activități de zi cu zi în mod constant timp de cel puțin 2 săptămâni și cinci sau mai multe dintre simptomele descrise mai jos. Sentimentele de tristețe, goliciune sau apatie trebuie să reflecte o schimbare de la starea de spirit obișnuită a persoanei și să provoace suferință, dizabilități sau deficiențe semnificative din punct de vedere clinic în funcționarea zilnică, inclusiv munca, activitățile sociale și alte domenii de funcționare.,o stare depresivă cauzată de droguri, alcool sau medicamente nu este considerată a fi o tulburare depresivă majoră. De asemenea, o stare depresivă cauzată de o afecțiune medicală generală; hipotiroidismul, de exemplu, nu este considerat a fi MDD. Tulburarea depresivă majoră nu este de obicei diagnosticată la o persoană care are antecedente de episoade maniacale, hipomanice sau mixte (de exemplu, o tulburare bipolară) sau dacă starea depresivă este mai bine contabilizată de alte câteva tulburări psihiatrice., De asemenea, diagnosticul de depresie majoră nu este de făcut dacă persoana este în doliu peste o pierdere semnificativă în viața lor
MDD este caracterizată prin prezența de majoritatea dintre aceste simptome:
- starea de spirit Deprimat majoritatea zilei, aproape în fiecare zi, indicată fie prin raport subiectiv (de exemplu, senzație de trist sau gol), ori observație făcută de alții (de ex., pare înlăcrimat). La copii și adolescenți, aceasta poate fi caracterizată ca o dispoziție iritabilă.,
- diminuat semnificativ interesul sau plăcerea în toate, sau aproape toate, activitățile cea mai mare parte a zilei, aproape în fiecare zi
- pierdere semnificativă în greutate atunci când nu dieta sau creșterea în greutate (de exemplu ,,o lună), sau scădere sau creștere a apetitului aproape în fiecare zi
- Insomnie sau hipersomnie aproape în fiecare zi
- agitație Psihomotorie sau retard aproape în fiecare zi
- Oboseala sau pierderea de energie aproape în fiecare zi
- Sentimente de inutilitate sau vinovăție excesivă sau inadecvată aproape în fiecare zi
- s-a Diminuat capacitatea de a gândi sau de a se concentra sau indecizie, aproape în fiecare zi
- gânduri Recurente de moarte (nu doar teama de moarte), ideație suicidară recurentă fără un plan anume, ori o tentativă de suicid sau un plan anume pentru comiterea suicidului