Percy Julian a fost un chimist afro-American revoluționar, inventator și lider. În ciuda multiplelor obstacole cu care sa confruntat de a fi un afro-American, Julian a perseverat pentru a deveni atât un chimist foarte talentat, cât și un om de afaceri. Percy Julian a lucrat la colegii și în laboratoare industriale și și-a format propria companie chimică și Institutul de cercetare Julian. Când a murit în 1975, Percy Julian a fost unul dintre cei mai bogați și mai admirați afro-americani.Percy Lavon Julian s-a născut pe 11 aprilie 1899 în Montgomery, Alabama., Bunicii săi au fost sclavi și, în ciuda faptului că Proclamația de emancipare a fost emisă cu mai mult de treizeci de ani înainte de nașterea sa, Jim Crow laws a lăsat încă afro-americani cu puține oportunități. Tatăl lui Percy a fost un funcționar de poștă feroviară, iar mama lui a fost profesoară și au apreciat educația și i-au încurajat pe Percy și frații săi să obțină educațiile pe care ei înșiși nu le aveau. Cu limitele școlilor segregate, obținerea oricărei educații a fost dificilă pentru negrii din sud, iar mersul la facultate a fost aproape imposibil.,
Julian a mers la o școală elementară segregată care nu a predat nici o știință. El nu a putut merge la liceu pentru că nu a existat nici un liceu pentru afro-americani în Montgomery. În schimb, a mers la școala Normală de Stat din Alabama, o școală pentru negri care a învățat abilități practice precum fierăria și confecționarea pălăriilor și a instruit profesori pentru școlile negre. A oferit prea puțină știință sau deloc. Julian citise despre știință în biblioteca tatălui său acasă, iar chimia îl fascina. Curând a decis că vrea să fie chimist.,în 1916, cu ajutorul unui profesor pe nume Joan Stuart la școala Normală, Percy Julian a intrat la Universitatea DePauw din Indiana pentru a studia chimia. Colegiul a acceptat câțiva studenți afro-americani, iar natura segregată a orașului a forțat umilințele sociale. Julian nu avea voie să locuiască în căminele colegiului și a rămas mai întâi într-o pensiune din afara campusului, care a refuzat să-i servească masa. I-a luat câteva zile înainte ca Julian să găsească un local unde să poată mânca. El a lucrat de ardere a cuptorului și de a face alte locuri de muncă ciudate într-o casă fraternitate., În schimb, i sa permis să doarmă în pod și să mănânce în casă. Julian a absolvit DePauw în 1920 Phi Beta Kappa și șef de promoție.
Julian a vrut să obțină doctoratul în chimie ,dar a aflat că ar fi dificil pentru un afro-American. După absolvirea DePauw, Julian a devenit instructor de chimie la Universitatea Fisk. Apoi a primit o bursă Austin în chimie și a mers la Universitatea Harvard în 1923 pentru M. S., Îngrijorat de faptul că studenții albi ar displace să fie învățați de un afro-American, Harvard a retras stagiul de predare al lui Julian, făcându-l incapabil să-și termine doctoratul părăsind Harvard, Percy Julian și-a găsit un loc de muncă ca instructor la Universitatea Howard.în 1929, în timp ce era instructor la Howard, Julian a primit o bursă Rockefeller Foundation pentru a-și continua munca de absolvent la Universitatea din Viena, unde și-a obținut doctoratul în 1931. A studiat sub Ernst Späth și a fost considerat un student impresionant., În Europa, el a găsit libertatea de prejudecățile rasiale care aproape l-au sufocat în state. A participat liber la adunări sociale intelectuale, a mers la Operă și a găsit o mai mare acceptare în rândul colegilor săi. revenind în Statele Unite, Percy Julian a lucrat la Howard, apoi la DePauw, unde a fost numit profesor de chimie organică. La DePauw, el a lucrat cu un asociat de-al său din Viena, Dr. Josef Pikl, pe sinteza de fizostigmină, un medicament care a fost folosit ca un tratament pentru glaucom., După multă muncă și adversitate, Julian a avut succes și a devenit salutat internațional pentru realizarea sa. În acest moment, decanul universității a căutat să-l numească pe Julian în funcția de președinte al Departamentului de chimie, dar a fost discutat de alții din departament, din nou din cauza preocupărilor legate de reacția la rasa sa.
La sfârșitul anului 1935, Percy Julian a decis să părăsească lumea academicienilor și a intrat în lumea corporativă acceptând o poziție cu compania Glidden ca chimist șef și Director al Diviziei de produse din soia., Aceasta a fost o dezvoltare semnificativă, deoarece el a fost primul om de știință negru angajat pentru o astfel de poziție și ar deschide calea pentru alți negri în viitor. Compania Glidden era un producător de frunte de vopsele și lacuri și conta pe Julian să dezvolte compuși din produse pe bază de soia care ar putea fi folosiți pentru a face vopsele și alte produse. Julian nu a dezamăgit, venind cu produse precum aero-spuma care a funcționat ca ignifug și a fost folosită de Marina Statelor Unite, salvând viețile nenumăraților marinari în timpul celui de-al doilea război mondial.,Percy și-a continuat succesul pe măsură ce a dezvoltat o modalitate de a dezvolta ieftin hormoni masculini și feminini din boabele de soia. Acești hormoni ar ajuta la prevenirea avorturilor la femeile gravide și ar fi folosiți pentru combaterea cancerului și a altor afecțiuni.una dintre cele mai mari descoperiri ale lui Percy Juilian a fost crearea unei forme sintetice de cortizon. În 1948, oamenii de știință de la faimoasa Clinică Mayo din Minnesota au descoperit că hormonul uman cortizon a fost bun pentru tratarea artritei, o boală a articulațiilor la om. Animalele fac cortizonul în mod natural, dar nu foarte mult din el., De exemplu, ar trebui să sacrificați 167 de bovine pentru a obține un gram de cortizon. Deci, cortizonul natural a fost foarte scump și nu mulți pacienți cu artrită și-au putut permite acest lucru. Cortizonul care a costat 700 de dolari pe gram ar putea fi acum făcut pentru aproximativ 50 de cenți pe gram. La fel cum Julian a făcut fizostigmina accesibilă pentru pacienții cu glaucom, el a făcut acum cortizonul accesibil pentru pacienții cu artrită., În ciuda educației și contribuțiilor lui Percy Julian la societate, el era încă tratat ca un cetățean de clasă inferioară pe mai multe niveluri, așa că și-a mutat mai multă concentrare pentru a lupta pentru drepturile civile, alăturându-se Ligii NAACP și Urban pentru a ajuta la aducerea de oportunități egale de locuințe pentru negri. Julian și familia sa s-au confruntat, de asemenea, cu adversități și amenințări și acte violente, rasiste. Când s-au mutat într-un cartier de lux, predominant alb, într-o suburbie din Chicago, familia a primit amenințări cu moartea., Au fost făcute încercări de incendiere în casă. Ca oriunde altundeva în viața sa, Julian a dat un exemplu prin susținerea idealurilor sale. Nu a fost intimidat. „A pleca ar fi fost laș și greșit. Dreptul unui popor de a trăi acolo unde dorește, fără teamă, este mai important decât știința și viața mea pentru a opri acest terorism fără sens”, a crezut el.