Născut într-o familie Creștină, pe 21 februarie, 1933; Nina a fost al șaselea copil la o Carolina de Nord predicator, Mary Kate Waymon și om bun la toate, John Divin Waymon.
aspirația ei timpurie a fost să devină pianistă de concert ,ceea ce a condus-o la audiție la Curtis Institutiute of Music Din Philadelphia. Ea a fost respinsă; o decizie ea a simțit a fost bazat pe rasa ei.,
studii in Muzica la Juilliard School din New York ar fi costisitoare și Nina a luat o slujbă ca un pianist la Midtown Bar & Grill pe Pacific Avenue, în Atlantic City. Cu toate acestea, în ciuda faptului că studiile ei nu puteau fi finanțate de părinții ei, ea știa, de asemenea, că părinții ei nu vor aproba să cânte „The Devils music” și astfel a adoptat numele Nina Simone în 1951.,
inspirată de numele „Nina” (din niña, însemnând „fetiță” în spaniolă) și „Simone” – preluate de la actrița franceză Simone Signoret, pe care o văzuse în filmul Casque d ‘Or, Nina Simone va rămâne nedetectată de părinții ei în timp ce se ridica la faimă.
inspirația lui Simone de a se implica în mișcarea pentru Drepturile Civile din anii 1960 se datorează unui incident la primul ei „concert” la vârsta de 12 ani. Aici, părinții ei au fost mutați în spatele Teatrului Bisericii pentru a face loc oamenilor albi., Înfuriată că părinții ei ar putea rata recitalul ei bazat pe rasă, Nina a refuzat să joace până când părinții ei au fost reinstalați în fața Teatrului.
Simone a inclus întotdeauna melodii în repertoriul ei care au atras originile ei afro-americane (cum ar fi „Brown Baby” și „Zungo” pe Nina la poarta satului (1962). Pe albumul ei din 1964, Nina Simone In Concert, Simone a abordat pentru prima dată în mod deschis inegalitatea rasială care era predominantă în Statele Unite cu piesa „Mississippi Goddam”, răspunsul ei la uciderea lui Medgar Evers și bombardarea Bisericii din Birmingham., Piesa a fost lansată ca single și a fost boicotată în anumite state din sud.
De atunci, un mesaj privind drepturile civile a fost standard în repertoriul de înregistrare al Simonei, devenind o parte din spectacolele ei live. Simone a interpretat și a vorbit la multe întâlniri pentru drepturile civile, cum ar fi la marșurile Selma to Montgomery. Simone a susținut revoluția violentă în perioada drepturilor civile, mai degrabă decât abordarea non-violentă a lui Martin Luther King, sperând că afro-americanii ar putea, prin luptă armată, să formeze un stat separat., Cu toate acestea, ea a scris în autobiografia ei că ea și familia ei au considerat toate rasele ca fiind egale.
împreună cu Weldon Irvine, Simone a transformat piesa neterminată a regretatei Lorraine Hansberry pentru a fi tânără, talentată și neagră într-o melodie pentru Drepturile Civile. Hansberry a fost un prieten personal pe care Simone l-a creditat cu cultivarea conștiinței sale sociale și politice. A interpretat piesa live pe albumul Black Gold (1970).
Simone a părăsit SUA în septembrie 1970, zburând spre Barbados. O prietenă apropiată, cântăreața Miriam Makeba, a convins-o apoi să meargă în Liberia., Mai târziu, a locuit în Elveția și Olanda, înainte de a se stabili în Franța în 1992.