prima informație înregistrată a lui Matei spune despre o întâlnire între el și Isus. În acel moment, numele lui Matei era Levi; el era fiul lui Alfeu. El stătea la biroul colectorului său de taxe, lângă Marea Galileii, când Isus i-a spus să-l urmeze (Matei 9:9; Marcu 2:14). Levi a făcut acest lucru cu promptitudine. Se presupune că Isus, așa cum a făcut și în alte cazuri, ia dat lui Levi un alt nume, Matei, care înseamnă „darul Domnului.”După acest eveniment, Matei Levi a dat un ospăț pentru Isus și tovarășii săi în propria sa casă (Luca 5:9)., În afară de niște trecători alte referiri la el, nu există alte detalii precise referitoare la viata lui Matei, cu excepția faptului că el pare să fi fost asociată strâns cu Apostolul Toma în ministerul predicării Evangheliei (Matei 9:3; Marcu 3:13-19; Luca 6:13-16). Apostolii lui Isus au lucrat în general în perechi, iar textele de mai sus par să-i asocieze pe Toma și Matei. Nu se știe cum sau unde și-a încheiat Matei viața. Tradițiile și legendele diferă dacă a murit moartea unui martir sau din cauze naturale.,în afara Noului Testament, cea mai veche și autoritară referire la Matei se găsește în fragmente dintr-o lucrare a lui Papias (născut ca. 70 d.HR.), care se pare că îi cunoștea pe unii dintre primii apostoli, inclusiv pe Matei. Papias ne spune că ” Matei a scris cuvintele în limba ebraică.”Cuvintele” se referă la tradițiile orale referitoare la Isus care au circulat după moartea sa. Oamenii de știință, în general, sunt de acord că termenul „Ebraică” din gura lui Papias se referă la limba aramaică și nu la ebraică., Această mărturie a lui Papias, pe lângă examinarea extensivă a textului Evangheliei, i-a determinat pe majoritatea criticilor moderni să concluzioneze că prima Evanghelie este un text grecesc modelat pe un original Aramaic care a fost pierdut. Cercetările moderne nu au reușit să decidă definitiv dacă Matei a fost autorul primei Evanghelii în forma sa actuală greacă sau în originalul Aramaic.,
cadrul prezentei Evanghelii grecești după Matei pare să fi fost preluat din Evanghelia după Marcu, dar autorul primei Evanghelii a umplut golurile dintre unitățile textului Marcan cu material extras dintr-o altă sursă. Această sursă, s-a presupus, ar fi putut fi textul original Aramaic. Matei a prezentat, de asemenea, colecții de cuvinte pe care Marcu aparent nu le deținea.,potrivit lui Matei, de asemenea, conținutul mesajului Evangheliei nu este viața și personalitatea lui Isus, ci doctrina și predicarea lui Isus, prin care a dat o interpretare nouă și finală Legii lui Moise. Evanghelia lui Matei este, de asemenea, cea care folosește din abundență textele Vechiului Testament și o metodă rabinică de exegeză pentru a stabili autenticitatea lui Isus ca Mesia așteptat al Israelului. În cele din urmă, Matei subliniază aspectul ecleziastic al predicării lui Isus și al noii sale mișcări., Compoziția primei Evanghelii în forma sa greacă actuală este atribuită în general anilor 75-80.