Maria Mitchell a fost un astronom și feminist din secolul al XIX-lea, care este cel mai bine cunoscut pentru descoperirea unei comete în 1847. Descoperirea ei a făcut — o instantaneu faimoasă și a dus la alegerea ei la Academia Americană de Arte și științe-singura femeie care a avut onoarea până în 1943, potrivit Programului de colecții deschise al Bibliotecii Universității Harvard. Mitchell a devenit profesor de astronomie la Colegiul Vassar în 1865 și a fost numit și director al Observatorului Colegiului Vassar., Ea nu numai că a făcut pași pentru astronomii de sex feminin atunci când puține femei lucrau, dar a cerut — și a primit — același salariu ca un profesor de sex masculin, potrivit Colegiului Vassar.Mitchell s-a născut pe insula Nantucket, apoi o locație importantă de vânătoare de balene din Massachusetts, în 1818. Tatăl ei, William, a fost o forță majoră în educația fiicei sale, fiind el însuși bancher și profesor de școală, potrivit Harvard., El a menținut, de asemenea, cronometre, care erau dispozitive care permiteau navelor să măsoare timpul chiar și atunci când se deplasează sau navighează la temperaturi oscilante și presiuni ale aerului.Mitchell și tatăl ei au făcut observații astronomice împreună când a crescut. „La vârsta de 12 ani, Maria și-a ajutat tatăl să calculeze poziția casei lor observând o eclipsă solară. Până la 14 ani, marinarii au avut încredere în ea să facă calcule de navigație vitale pentru călătoriile lor lungi de vânătoare de balene”, a scris Asociația Maria Mitchell.a devenit bibliotecară a Ateneului Nantucket în 1836, unde a rămas până în 1856., În timpul zilelor sale acolo, ea a citit mai ales pe scară largă, deoarece și-a putut continua studiile fără a fi deranjată, potrivit Harvard. A rămas apropiată de tatăl ei și a continuat să facă observații astronomice.
apoi pe Oct. 1, 1847, Mitchell a fost folosind un telescop pe acoperișul Băncii Naționale Pacific pe strada principală Nantucket lui, de lucru deasupra locației în care tatăl ei a fost un casier. Acolo a găsit o cometă care mai târziu a fost poreclită Cometa Miss Mitchell (desemnată mai formal ca C / 1847 T1)., descoperirea a fost inițial creditată lui Francesco de Vico, un astronom Italian și preot iezuit care a raportat prima descoperire. Ulterior s-a stabilit că Mitchell a văzut cometa mai devreme, însă ea a fost creditată ca descoperitor.
Mitchell a rămas la bibliotecă mulți ani, găsindu-și Noua faimă „iritantă”, deoarece i-a fost dificil să lucreze, potrivit Asociației Maria Mitchell. Între timp, Almanahul nautic al SUA i-a cerut să urmărească Venus pentru a ajuta la navigarea pe mare.,în 1857, Mitchell și-a atins în sfârșit visul de lungă durată de a vizita Europa, când a fost invitată să însoțească fiica unui bancher acolo și în sudul American. Ea a luat contact cu mai mulți astronomi din Liverpool și chiar a primit aprobarea de a vedea Observatorul Vaticanului după ce a scris personal astronomul său, Angelo Sacchi, potrivit Asociației.Mitchell și tatăl ei s-au mutat la Poughkeepsie, NY, în 1865, când a devenit unul dintre primii profesori de la Colegiul Vassar., Acolo, a reușit să lucreze într-un observator cu un telescop de 12 inci — al treilea cel mai mare telescop din Statele Unite la acea vreme, potrivit Harvard. Ea și-a continuat activitatea cu astronomia planetară și solară și a co-fondat Asociația pentru progresul femeilor, care a contribuit la îmbunătățirea drepturilor femeilor la sfârșitul anilor 1800. ea și studenții ei au văzut, de asemenea, o eclipsă totală de soare în Iowa în 1869.,
„Mitchell a publicat concluziile studenților ei împreună cu ale ei, uneori în Jurnalul lui Silliman, revista științifică americană de pionierat înființată la Yale în 1818 de Benjamin Silliman și cu alte ocazii în ziarele Nantucket sau Poughkeepsie”, a scris Colegiul Vassar despre munca ei.
„A construit un aparat pentru a face fotografii de soare și conservate placa de fotografii într-un dulap în observator — în cazul în care au fost redescoperite în timpul unei curățenie în 1997, în loc, și etichetate în scrisul ei., Elevii ei au folosit instrumentul de telegrafie Morse inventat și dat lor de Samuel F. B. Morse, un vecin al colegiului și unul dintre administratorii săi originali.Mitchell s-a retras în 1888 și a murit un an mai târziu. Un asteroid, 1455 Mitchella, descoperit în 1937, a fost numit după ea, la fel ca un crater lunar. Asociația Maria Mitchell — care își continuă angajamentul față de educație — a fost înființată în 2007.