Marele Principat al Moscovei și-a câștigat independența de la Hoardei de Aur din secolul al xv-lea sub Ivan al III-lea, cel Mare, care cu mult extins Moscovit teritoriu. Nepotul său Ivan al IV-lea, cunoscut deja în timpul său drept teribilul (adică „minunat”) și descris de un contemporan drept „crud, sângeros și nemilos”, a reușit ca Mare Prinț la vârsta de trei ani., El a supraviețuit pericolelor minorității sale sub boieri concurenți sau nobili, iar în 1547, când avea șaisprezece ani, la insistențele sale a fost încoronat nu numai mare prinț, ci și țar, „împărat” al Întregii Rusii. El a luat imediat măsuri agresive împotriva tătarilor din Kazan, la aproximativ 400 de mile sud-est de Moscova, pe râul Volga, care au atacat în mod persistent Muscovy pentru pradă și sclavi pentru piețele din Persia și Turcia. Hanatul din Kazan, care a ieșit din dezintegrarea Hordei de aur, a controlat mai multe rute comerciale importante și trecerile prin Ural în Siberia., După încercări nereușite de ao aduce la călcâi, Ivan a construit cetatea Svyazhsk pe malul de Est al Volgăi ca bază avansată. Se pare că a fost prefabricat, cu componentele numerotate pluteau în jos pe râu. El a amenințat acum un război sfânt, la care Khan din Kazan a răspuns politicos, ” totul este gata pentru tine aici. Vă invităm la sărbătoare.în August 1552 tânărul țar a condus o armată rusă, probabil 150.000 de oameni, să asedieze Kazan, un oraș cu ziduri și șanțuri așezat pe un deal., Avea infanterie, cavalerie, arquebusieri, cazaci și mulți tătari, cu artilerie grea, care a fost expediată pe Volga. Moscoviții au bombardat zidurile de lemn cu tun, dar cu un efect redus, iar atacurile infanteriei au fost bătute. Furtunile și ploaia torențială au suflat corturile moscovite și și-au transformat tabăra în noroi. Acest lucru a fost pus la magie păgână și un crucifix care conține un fragment din adevărata Cruce a fost adus la fața locului. Nu a mai fost vreme rea după aceea., Asediul a durat și când prizonierii tătari au fost legați de țăruși aproape de ziduri, în speranța că rugămințile lor ar putea convinge apărătorii să se predea, arcașii tătari i-au redus la tăcere prin împușcare. Sapperii au săpat tuneluri sub pereți și au explodat mine, care au doborât secțiuni ale apărării și au aruncat în aer Sistemul de apă al orașului. După aproape șase săptămâni, ordinul a fost dat și oamenii lui Ivan au luat cu asalt orașul, țarul însuși continuând în rugăciune pentru o victorie aproape de punctul de a se dezonora ca un laș., Apărătorii tătarilor au fost copleșiți, mulți au fost măcelăriți și Kazan a fost pus la sac.Ivan s-a întors la întâmpinarea unui erou la Moscova și la vestea că soția lui i-a născut un fiu și moștenitor, deși băiețelul nu a trăit mult timp. În Kazan, populația musulmană a fost expulzată și coloniștii ruși au fost mutați, moscheile au fost înlocuite de Biserici Ortodoxe Ruse, iar tătarii din țara înconjurătoare au fost presați să se convertească la creștinism., Patru ani mai târziu, în 1556, Ivan anexat Hanatul de Astrahan, mai la sud-est, care a făcut tot Volga un fluviu rus și-a dat Moscovei un control complet de important comerciale-ruta de la Marea Caspică.