în 1534, regele Franței Francisc I l-a autorizat pe navigatorul Jacques Cartier (1491-1557) să conducă o călătorie în Lumea Nouă pentru a căuta aur și alte bogății, precum și o nouă rută spre Asia. Cele trei expediții ale lui Cartier de-a lungul râului St.Lawrence ar permite mai târziu Franței să revendice terenurile care aveau să devină Canada. Născut în Saint-Malo, Franța, Cartier a început să navigheze ca tânăr. A câștigat o reputație de navigator priceput înainte de a face cele trei călătorii celebre în America de Nord.,se credea că Cartier a călătorit în Brazilia și Newfoundland înainte de 1534. În acel an, guvernul regelui Francisc I al Franței l-a însărcinat pe Cartier să conducă o expediție în „țările nordice”, așa cum era cunoscută atunci Coasta de Est a Americii de Nord. Scopul călătoriei a fost de a găsi un pasaj de Nord-Vest în Asia, precum și de a colecta bogății precum aurul și condimentele de-a lungul drumului.Cartier a pornit în aprilie 1534 cu două nave și 61 de oameni și a sosit 20 de zile mai târziu., În timpul primei expediții, el a explorat coasta de vest a Newfoundland și Golful St. Lawrence până la Insula Anticosti de astăzi, pe care Cartier a numit-o Assomption. El este, de asemenea, creditat cu descoperirea a ceea ce este acum cunoscut sub numele de Prince Edward Island.Cartier s-a întors pentru a face raportul expediției către regele Francisc, aducând cu el doi americani nativi capturați din Peninsula Gaspé. Regele l-a trimis pe Cartier înapoi peste Atlantic în anul următor cu trei nave și 110 oameni., Cu cei doi captivi acționând ca ghizi, exploratorii s-au îndreptat spre râul St.Lawrence până la Quebec, unde au stabilit o tabără de bază.iarna următoare a făcut ravagii în expediție, 25 dintre oamenii lui Cartier murind de scorbut și întregul grup suferind furia populației Iroquois inițial prietenoase. În primăvară, exploratorii au confiscat mai mulți șefi Iroquois și au călătorit înapoi în Franța., Deși el nu a fost în stare să-l exploreze el însuși, Cartier a spus regelui relatărilor Iroquois de un alt râu mare se întinde spre vest, ceea ce duce la bogății neexploatate și, eventual, în Asia.Războiul din Europa a blocat planurile pentru o altă expediție, care în cele din urmă a mers înainte în 1541. De data aceasta, regele Francisc l-a acuzat pe nobilul Jean-François De La Rocque de Roberval că a fondat o colonie permanentă în țările nordice. Cartier a navigat cu câteva luni înaintea lui Roberval și a ajuns în Quebec în August 1541., După ce a îndurat o altă iarnă aspră, Cartier a decis să nu aștepte sosirea coloniștilor, dar a navigat spre Franța cu o cantitate din ceea ce credea că sunt aur și diamante, care au fost găsite în apropierea taberei din Quebec.pe parcurs, Cartier s-a oprit în Newfoundland și l-a întâlnit pe Roberval, care i-a ordonat lui Cartier să se întoarcă cu el în Quebec. În loc să asculte de această poruncă, Cartier a plecat la adăpostul nopții. Când a ajuns înapoi în Franța, cu toate acestea, mineralele pe care le-a adus s-au dovedit a nu avea nicio valoare., Cartier nu a mai primit comisioane regale și va rămâne la moșia sa din Saint-Malo, Bretania pentru tot restul vieții. Între timp, coloniștii lui Roberval au abandonat ideea unei așezări permanente după doar un an și ar fi mai mult de 50 de ani înainte ca Franța să-și arate din nou interesul pentru pretențiile sale din America de Nord.