Secolul al 19-lea a fost o perioadă de schimbări și de solidificare pentru sistemul școlar American. Metodele vechi au fost îmbunătățite; au fost încercate metode noi; și un sistem de școlarizare oarecum coeziv a ieșit din amestecul care a influențat educația chiar și până în prezent.,o caracteristică majoră a educației în secolul al XIX-lea a fost implicarea crescută a statelor în educație. Educația sponsorizată de stat a înlocuit treptat aranjamentele private pentru educație din secolele precedente. În mare parte datorită forțelor politice și stabilității economice, educația seculară sponsorizată de stat a înlocuit sistemul de învățământ condus religios din secolele 17 și 18.intervenția statului în educație nu a fost bine primită de toți. Grupurile religioase au avut rezervele lor cu privire la un curriculum influențat de stat., Acest lucru a fost valabil mai ales pentru catolici, care au displăcut înclinația spre Protestantism. Neîncrederea implicării statului în educație a dat naștere multor școli regionale private, care au primit sprijinul activ al elitei societății.la sfârșitul secolului al XIX-lea, mulți copii din mediul urban erau angajați în fabrici și nu mergeau la școală. Între 1890 și 1920, progresele tehnologice și schimbările de politică economică au început să schimbe viziunea societății: copiii ar trebui să fie educați, mai degrabă decât să muncească., Acest lucru a permis să se pună accentul pe educația exclusivă a copiilor în timpul copilăriei lor în America. Un sistem proeminent care a rezultat din această nouă atitudine a fost mișcarea „școala comună”.deși Thomas Jefferson a fost în favoarea finanțării de stat pentru educația publică, idealurile sale nu au fost îmbrățișate universal. Horace Mann (1796-1859), adesea denumit „părintele educației universale”, a fost, de asemenea, un susținător înflăcărat al educației finanțate din fonduri publice., El a lucrat neîncetat pentru a asigura sprijinul pentru o „școală comună” pentru copiii americani, care ar promova egalitatea, oportunitatea și un sentiment de identitate națională. Mann a simțit că toți copiii ar trebui să învețe împreună, și admiterea dintr-o gamă largă de medii socio-economice a fost încurajată. Cu toate acestea, sclavii afro-americani și alte minorități au fost considerate automat excluse de la admitere la majoritatea acestor școli comune.,în calitate de senator de Stat din Massachusetts și prim secretar al Consiliului de Stat pentru Educație din Massachusetts, Mann a adus modificări notabile sistemului de școlarizare din stat. Una dintre marile sale inițiative a fost formarea profesională a cadrelor didactice. El a crezut că standardele ar trebui să fie stabilite pentru profesori și că toți profesorii ar trebui să primească o pregătire prealabilă în metodele de instruire și formarea practică într-un mediu didactic. Prima școală pentru profesori a fost înființată în Lexington, Massachusetts, în 1839., Mann a susținut, de asemenea, adoptarea unei viziuni proactive asupra educației, deoarece a jucat un rol în creșterea economică, permițând formarea și pregătirea unei forțe de muncă pentru industrie și afaceri. El a susținut în continuare că educația este imperativă pentru o societate democratică, o noțiune care se desfășoară în mod obișnuit astăzi.
modelul școlilor comune propus și stabilit de Mann a devenit în cele din urmă modelul pentru școlile din întreaga Americă. Mișcarea școlară comună a dus la un sistem educațional orientat pentru a răspunde nevoilor unei populații diverse., Deoarece statele au fost obligate să-și asume dreptul de proprietate asupra educației cetățenilor lor, acest model a dus la un sistem școlar foarte localizat. Acest lucru a însemnat că guvernarea școlilor a fost lăsată în mare parte districtului și statului, cu o intervenție federală mică sau deloc. Se spune că acest lucru a dus, atât direct, cât și indirect, la multe dintre disparitățile de finanțare a școlilor pe care le vedem astăzi în America.
școlile comune au pus bazele metodelor și practicilor moderne de predare, precum și filosofia educației., Înainte de Războiul Civil, predarea era în general o profesie dominată de bărbați. În secolul al XIX-lea, numărul profesorilor de sex feminin a început să crească. Femeile aveau foarte puține opțiuni de admitere în învățământul superior și la fel de puține în ceea ce privește obținerea independenței financiare. Liderii feminiști precum Catherine Beecher, Elizabeth Stanton și Susan B. Anthony au fost foarte activi în promovarea educației femeilor ca profesori. Aceste acțiuni au pus bazele educației atât a femeilor, cât și a profesorilor din America.,în ansamblu, secolul al XIX-lea a fost o perioadă de revoluție majoră în ceea ce arăta educația. Fără schimbările din anii 1800, sistemul școlar American ar rămâne mult în urmă în cazul în care este astăzi.