decyzja o wstąpieniu do kapłaństwa
w lutym 1941 r.Wojtyła pewnego dnia wrócił z pracy, by odkryć, że jego ojciec zmarł samotnie; całą noc modlił się przy ciele. Jesienią 1942 roku zdecydował się na wstąpienie do kapłaństwa. Przez dwa lata, jeszcze pracując w fabryce chemicznej, uczęszczał na nielegalne zajęcia seminaryjne prowadzone przez kardynała arcybiskupa Krakowskiego, księcia Adama Sapiehę., W 1944 roku Wojtyła, po krótkiej ucieczce z hitlerowskiej łapanki sprawnych mężczyzn i chłopców, resztę wojny spędził w Pałacu Arcybiskupim, przebrany za kleryka. Jako papież Wojtyła przypomniał, że świadectwo nazistowskich okropności, w tym zamordowania wielu księży, pokazało mu prawdziwe znaczenie kapłaństwa.
w 1945 roku Sowieci zastąpili Niemców jako okupantów Polski. W listopadzie 1946 Wojtyła został wyświęcony przez Sapiehę na kapłana Katolickiego., Swoją pierwszą mszę świętą, w asyście Figlewicza, odprawił w krypcie Katedry Wawelskiej, pośród sarkofagów polskich monarchów i bohaterów, w tym tych, którzy bronili wolności narodowej i chrześcijaństwa Europejskiego. Następnie rozpoczął dwuletnie studia w Rzymie, gdzie ukończył swój pierwszy doktorat, egzamin z teologii św. Jana od Krzyża. Przydzielony do krakowskiej parafii św. Floriana w 1949 roku, studiował, pisał i wykładał filozofię oraz etykę społeczną i seksualną., W następnej dekadzie ukończył drugi Doktorat, wykładał teologię i etykę na Uniwersytecie Jagiellońskim, a ostatecznie został powołany na stanowisko profesora zwyczajnego na Katolickim Uniwersytecie Lubelskim.
młody ksiądz pisał wiersze, publikowane anonimowo, na różne tematy religijne, społeczne i osobiste. Stał się również duchowym przywódcą i mentorem koła młodych dorosłych przyjaciół, do których dołączył na spływach kajakowych i biwakach. Wspólnie odprawiali msze na wolnym powietrzu w czasie, gdy niezatwierdzony Kult poza kościołami był zabroniony przez reżim komunistyczny., Doświadczenia z tymi przyjaciółmi przyczyniły się do idei w jego pierwszej książce literatury faktu, miłość i odpowiedzialność (1960), badanie kilku łask dostępnych w małżeńskich związkach seksualnych. Dzieło zostało uznane za radykalne przez tych, którzy utrzymywali tradycyjny pogląd Kościoła, że seks służy wyłącznie prokreacji.
przywódcy Kościoła byli pod wrażeniem zdolności Wojtyły do prowadzenia dynamicznej pasterstwa pomimo komunistycznych ograniczeń. W 1958 Papież Pius XII mianował go biskupem pomocniczym Krakowskim., Na Soborze Watykańskim II (1962-65) Wojtyła tak się wyróżnił, że w połowie soboru w grudniu 1963 Papież Paweł VI mianował go arcybiskupem Krakowskim.
Sobór Watykański II wprowadził Wojtyłę w zagadnienia m.in. roli świeckich, relacji kościoła z innymi religiami oraz jego relacji ze światem świeckim. Po zakończeniu soboru w 1965 roku, Wojtyła został powołany do Komisji papieża Pawła VI do badania problemów rodziny, ludności i liczby urodzeń., Jego praca wydaje się mieć wpływ na Humanae vitae (1968; „o życiu ludzkim”), encyklikę Pawła VI odrzucającą Sztuczną antykoncepcję, która stała się jedną z najbardziej ignorowanych nauk Kościoła. Nie zgadzali się z tym również niektórzy biskupi, twierdząc prywatnie, że Wojtyła w tej sprawie mógł popełnić podstawowe błędy teologiczne.