11 października 1809 Meriwether Lewis zmarł od ran postrzałowych w Grinder ' S Stand, karczmie na szlaku Natchez około siedemdziesięciu mil na południowy zachód od Nashville. Miał trzydzieści pięć lat. Pozostaje jedną z największych tajemnic wczesnych Stanów Zjednoczonych: czy było to morderstwo czy samobójstwo?
Kapitan Meriwether Lewis był wybranym przez Prezydenta Thomasa Jeffersona dowódcą wyprawy Corps of Discovery na rozległe Terytorium Luizjany, zdobyte od Francji w 1803 roku., Lewis wybrał Williama Clarka na swojego zastępcę. Podróż z St. Louis na Pacyfik i z powrotem, trwająca od maja 1804 do września 1806, jest oczywiście lepiej znana pod nazwiskami dwóch głównych oficerów, Lewisa i Clarka.
Po ekspedycji Lewisa i Clarka, Lewis został mianowany drugim gubernatorem Terytorium Luizjany w 1807 roku. Wydaje się, że był nierównomiernym administratorem. Jesienią 1809 udał się do Waszyngtonu.,, aby wytoczyć mu sprawę o zwrot wydatków i bronić się przed swoim sekretarzem terytorialnym, Frederickiem Batesem, który głośno skarżył się na Lewisa do Waszyngtonu.
niektórzy wierzący w teorię morderstwa obwiniają bandytów—ślad Natcheza nie był najbezpieczniejszą drogą. Inni mają bardziej konspiracyjne wyjaśnienia. Surowa Polityka granic terytorialnych stworzyła zaciętą wrogość. Generał James Wilkinson, pierwszy gubernator Terytorium, był agentem Hiszpanii, a może podwójnym agentem, i być może również spiskował z wiceprezydentem Aaronem Burrem., Potem była też trwająca sprzeczka z Batesem.
ale większość historyków wierzy w teorię samobójstwa, nawet jeśli przyznają, że nie ma wystarczających dowodów, aby były ostateczne. Epidemiolog Reimert Thorolf Ravenholt widzi wskazówki jako wskazujące na „podstawową przyczynę” niedowładu nerwicowego lub kiły w późnym stadium, która może prowadzić do demencji i paraliżu. Zdaniem Ravenholta, ostatnie dwa lata „coraz bardziej dziwnego zachowania Lewisa”, w tym wcześniejsza próba samobójcza w ostatniej podróży do Waszyngtonu, zakończyły się desperackim aktem w odległej wiejskiej gospodzie.,
To był niezły dowcip z bohaterskiej wyprawy, podczas której, aby dodać do jego nieszczęść, został przypadkowo postrzelony w pośladki. Ale czy to było coś więcej niż to wszystko?
Ravenholt wskazuje na psychiczne i fizjologiczne spustoszenia kiły, które według niego Lewis wychwycił podczas wyprawy na zachód., Wśród jego jedenastu punktów dowodowych: „stosunek seksualny z kobietami z plemion przez członków Korpusu był często namawiany przez Indian i był powszechny” i ” kilku członków Korpusu (prawdopodobnie co najmniej ośmiu) rozwinęło syfilis.”
Ravenholt podaje noc w sierpniu 1805 roku jako prawdopodobny czas zarażenia Lewisa. Nagłe zainteresowanie Lewisa tematem chorób przenoszonych drogą płciową ujawnia się w jego wpisie w dzienniku z 13 sierpnia 1805 roku: „byłem niespokojny, aby dowiedzieć się, czy ci ludzie mają wenerykę i przeprowadziłem dochodzenie za pośrednictwem tłumacza i jego żony.,”
Pobierz nasz Newsletter
pomysł, że członkowie ekspedycji Lewisa i Clarka uprawiali seks, nie pasuje dobrze do heroicznej mitologii, której większość z nas nauczyła się w szkole. Teza ravenholta, nic dziwnego, jest kontrowersyjna. Kilka odpowiedzi w późniejszym numerze czasopisma rzuca mu wyzwanie. Jeden sugeruje, że rtęć, powszechne, ale wysoce toksyczne lekarstwo na choroby weneryczne, może być przyczyną zwyrodnienia Lewisa. Ravenholt potwierdza, że w szczątkach można było wykryć zarówno syfilis, jak i rtęć.,
prawdopodobnie nigdy nie poznamy prawdy: National Park Service, który ma jurysdykcję nad grobami Lewisa, zabrania odkopywania grobów na swoich ziemiach.