Aleksander, najstarszy syn cara Mikołaja I, urodził się w Moskwie 17 kwietnia 1818 roku. Wykształcony przez prywatnych nauczycieli, musiał również przejść rygorystyczne szkolenie wojskowe, które trwale uszkodziło jego zdrowie.
w 1841 ożenił się z Marią Aleksandrowną, córką Wielkiego Księcia Hesji-Darmstadt. Aleksander został carem Rosji po śmierci ojca w 1855 roku., W tym czasie Rosja była zaangażowana w wojnę krymską i w 1856 roku podpisała Traktat Paryski, który zakończył konflikt.
wojna krymska uświadomiła Aleksandrowi, że Rosja nie jest już wielką potęgą militarną. Jego doradcy twierdzili, że rosyjska gospodarka oparta na pańszczyźnie nie może już konkurować z państwami uprzemysłowionymi, takimi jak Wielka Brytania i Francja.
Aleksander zaczął rozważać możliwość zakończenia pańszczyzny w Rosji., Szlachta sprzeciwiła się temu posunięciu, ale jak Aleksander powiedział grupie moskiewskiej szlachty: „lepiej znieść pańszczyznę z góry, niż czekać na czas, kiedy zacznie się obchodzić z dołu”.
w 1861 roku Aleksander wydał Manifest emancypacyjny, w którym zaproponował 17 aktów prawnych, które uwolniłyby pańszczyźnianych w Rosji. Aleksander ogłosił, że zostanie zniesione osobiste pańszczyzny i wszyscy chłopi będą mogli kupić ziemię od swoich właścicieli. Państwo przekazywało pieniądze właścicielom i odzyskiwało je od chłopów w 49 rocznych sumach zwanych wypłatami odkupienia.,
Aleksander wprowadził również inne reformy i w 1864 roku zezwolił każdemu okręgowi na utworzenie Ziemstwa. Były to lokalne rady z uprawnieniami do zapewnienia dróg, szkół i usług medycznych. Prawo wyboru członków ograniczało się jednak do zamożnych.
inne reformy wprowadzone przez Aleksandra obejmowały poprawę administracji miejskiej (1870) i powszechne szkolenie wojskowe (1874). Zachęcał także do rozbudowy przemysłu i sieci kolejowej.,
reformy Aleksandra nie zadowalały Liberałów i radykałów, którzy chcieli demokracji parlamentarnej i wolności słowa, jaką cieszyły się Stany Zjednoczone i większość innych państw europejskich. Reformy w rolnictwie rozczarowały również chłopów. W niektórych regionach zdobycie ziemi zajęło chłopom prawie 20 lat. Wielu było zmuszonych zapłacić więcej niż ziemia była warta, a inni otrzymali nieodpowiednie kwoty na ich potrzeby.
w 1876 roku grupa reformatorów założyła ziemię i wolność., Ponieważ krytyka rządu rosyjskiego była nielegalna, grupa musiała organizować swoje spotkania w tajemnicy. Pod wpływem idei Michaiła Bakunina Grupa publikowała literaturę domagającą się przekazania Ziemi Rosji chłopom.
niektórzy reformatorzy opowiadali się za polityką terroryzmu w celu uzyskania reform i 14 kwietnia 1879 roku Aleksander Sołowiew, były nauczyciel, próbował zabić Aleksandra. Jego próba nie powiodła się i został stracony w następnym miesiącu. Tak też było szesnastu innych mężczyzn podejrzanych o terroryzm.,
rząd zareagował na próbę zamachu mianując sześciu wojskowych gubernatorów-generałów, którzy nałożyli na Rosję rygorystyczny system cenzury. Wszystkie radykalne książki zostały zakazane, a znani reformatorzy zostali aresztowani i uwięzieni.
w październiku 1879 roku ziemia i wolność podzieliły się na dwie frakcje. Większość posłów, którzy opowiadali się za polityką terroryzmu, ustanowiła wolę ludu. Wkrótce potem grupa postanowiła zamordować Aleksandra. W następnym miesiącu Andriej Zhelyabow i Sophia Perovskaya użyli Nitrogliceryny do zniszczenia pociągu carskiego., Jednak terrorysta przeliczył się i zamiast tego zniszczył kolejny pociąg. Próba wysadzenia Kamiennego Mostu w Petersburgu, gdy Car przejeżdżał, również nie powiodła się.
kolejny zamach na życie Aleksandra dotyczył stolarza Stefana Chalturina, któremu udało się znaleźć pracę w Pałacu Zimowym. Dopuszczony do spania na terenie posesji, codziennie przynosił paczki dynamitu do swojego pokoju i ukrywał je w swojej pościeli.
17 lutego 1880 roku Khalturin wybudował kopalnię w podziemiach budynku pod jadalnią., Kopalnia wybuchła o wpół do szóstej w czasie, gdy wola ludu obliczyła, że Alexander będzie jadł kolację. Jednak jego główny gość, książę Aleksander z Battenburga, przybył późno i kolacja była opóźniona, a jadalnia była pusta. Aleksandrowi nic się nie stało, ale 67 osób zginęło lub zostało ciężko rannych w wyniku eksplozji.
wola ludu, 25 lutego 1880 Aleksander ogłosił, że rozważa nadanie narodowi rosyjskiemu konstytucji. Aby pokazać jego dobrą wolę, wielu więźniów politycznych zostało zwolnionych z więzienia. Loris Melikof, Minister Spraw Wewnętrznych, otrzymał zadanie opracowania konstytucji, która zadowoli reformatorów, ale jednocześnie zachowa uprawnienia autokracji.
w tym samym czasie rosyjska policja utworzyła specjalną sekcję, która zajmowała się bezpieczeństwem wewnętrznym. Jednostka ta ostatecznie stała się znana jako Okhrana., Pod kontrolą Lorisa Melikofa, Ministra Spraw Wewnętrznych, tajni agenci zaczęli dołączać do organizacji politycznych, które prowadziły kampanię na rzecz reform społecznych.
w styczniu 1881 roku Loris Melikof przedstawił Aleksandrowi swoje plany. Obejmowały one rozbudowę mocarstw ziemskich. Zgodnie z jego planem, każdy ziemstow miałby również prawo do wysyłania delegatów do Zgromadzenia Narodowego zwanego Gosudarstvenny Sowiet, który miałby prawo do inicjowania prawodawstwa., Aleksander obawiał się, że plan da zbyt wiele władzy Zgromadzeniu Narodowemu i powołał komisję, która przyjrzyłaby się programowi bardziej szczegółowo.
Wola ludowa stawała się coraz bardziej wściekła na to, że rząd rosyjski nie ogłosił szczegółów nowej konstytucji. W związku z tym zaczęli planować kolejną próbę zamachu. Osoby zaangażowane w spisek to: Sophia Perovskaya, Andriej Zhelyabov, Gesia Gelfman, Nikołaj Sablin, Ignatei Grinevitski, Nikołaj Kibalchich, Nikołaj Rysakow i Timofei Mikhailov.,
w lutym 1881 roku Okhrana odkryli, że ich spisek prowadził Andriej Zhelyabov zabić Aleksandra. Zhelyabov został aresztowany, ale odmówił podania jakichkolwiek informacji o spisku. Z ufnością powiedział policji, że nic, co mogą zrobić, nie uratuje życia Cara.
1 marca 1881 roku Aleksander jechał zamkniętą powozą z Pałacu Michaelowskiego do Pałacu Zimowego w Petersburgu. Uzbrojony Kozak siedział z woźnicą, a kolejnych sześciu Kozaków szło konno. Za nimi nadeszła grupa policjantów w sankach.,
przez całą drogę był obserwowany przez członków woli Ludowej. Na rogu ulicy w pobliżu kanału Katarzyny Sophia Perovskaya dała sygnał Nikołajowi Rysakowowi i Timofiejowi Michajłowowi, aby zrzucili bomby na carski powóz. Bomby ominęły powóz i zamiast tego wylądowały wśród Kozaków. Carowi nic się nie stało, ale nalegał, aby wysiąść z powozu, aby sprawdzić stan rannych. Gdy stał z rannymi Kozakami inny terrorysta, Ignatei Grinevitski, rzucił jego bombę., Aleksander zginął natychmiast, a eksplozja była tak wielka, że Grinevitski również zginął od wybuchu bomby.
spośród pozostałych spiskowców Nikołaj Sablin popełnił samobójstwo, zanim został aresztowany, a Gesia Gelfman zmarła w więzieniu. Sophia Perovskaya, Andriej Zhelyabov, Nikołaj Kibalchich, Nikołaj Rysakow i Timofiej Michajłow zostali powieszeni 3 kwietnia 1881 roku.