kwas dokozaheksaenowy (DHA) jest niezbędny dla wzrostu i rozwoju funkcjonalnego mózgu u niemowląt. DHA jest również wymagany do utrzymania prawidłowej funkcji mózgu u dorosłych. Włączenie obfitego DHA do diety poprawia zdolność uczenia się, podczas gdy niedobory DHA są związane z deficytami w uczeniu się. DHA jest pobierany przez mózg, zamiast innych kwasów tłuszczowych., Obrót DHA w mózgu jest bardzo szybki, bardziej niż jest ogólnie realizowany. Ostrość wzroku zdrowych, pełnowartościowych niemowląt karmionych formułą zwiększa się, gdy ich formuła zawiera DHA. W ciągu ostatnich 50 lat wiele niemowląt zostało karmionych dietami bez DHA i innych kwasów tłuszczowych omega-3. Niedobory DHA są związane z płodowym zespołem alkoholowym, zespołem nadpobudliwości psychoruchowej, mukowiscydozą, fenyloketonurią, depresją jednobiegunową, agresywną wrogością i nadnerczami., Zmniejszenie stężenia DHA w mózgu wiąże się ze spadkiem funkcji poznawczych podczas starzenia się i z wystąpieniem sporadycznej choroby Alzheimera. Główną przyczyną śmierci w krajach zachodnich są choroby układu krążenia. Badania epidemiologiczne wykazały silną korelację między spożyciem ryb a zmniejszeniem nagłej śmierci z powodu zawału mięśnia sercowego. Redukcja wynosi około 50% W przypadku 200 mg DHA dziennie−1 z ryb. DHA jest aktywnym składnikiem ryb. Olej rybny nie tylko zmniejsza trójglicerydy we krwi i zmniejsza zakrzepicę, ale także zapobiega arytmii serca., Związek niedoboru DHA z depresją jest przyczyną silnej pozytywnej korelacji między depresją a zawałem mięśnia sercowego. Pacjentom z chorobami układu krążenia lub cukrzycą typu II często zaleca się stosowanie diety niskotłuszczowej z wysokim udziałem węglowodanów. Badanie z kobietami pokazuje, że ten rodzaj diety zwiększa stężenie trójglicerydów w osoczu i nasilenie cukrzycy typu II i choroby wieńcowej serca. DHA jest obecny w tłustych rybach (łosoś, tuńczyk, makrela) i mleku matki. DHA jest obecny na niskim poziomie w mięsie i jajach, ale zwykle nie jest obecny w preparatach dla niemowląt., EPA, inny długołańcuchowy kwas tłuszczowy n-3, jest również obecny w tłuszczowych rybach. Krótszy łańcuch N – 3 kwas tłuszczowy, kwas α-linolenowy, nie jest bardzo dobrze przekształcany w DHA u człowieka. Te kwasy tłuszczowe longchain n – 3 (znane również jako kwasy tłuszczowe omega-3) stają się teraz dostępne w niektórych produktach spożywczych, zwłaszcza w preparatach do początkowego żywienia niemowląt i jajach w Europie i Japonii. Olej rybi zmniejsza proliferację komórek nowotworowych, podczas gdy kwas arachidonowy, długoziarnisty kwas tłuszczowy n-6, zwiększa ich proliferację. Te przeciwne efekty są również postrzegane z zapaleniem, szczególnie z reumatoidalnym zapaleniem stawów, i z astmą., DHA ma pozytywny wpływ na choroby, takie jak nadciśnienie tętnicze, zapalenie stawów, miażdżyca, depresja, cukrzyca u dorosłych, zawał mięśnia sercowego, zakrzepica i niektóre nowotwory.