pożar jest niekontrolowanym pożarem, który płonie w dzikiej roślinności, często na obszarach wiejskich. Pożary mogą płonąć w lasach, na łąkach, sawannach i innych ekosystemach, i robią to od setek milionów lat. Nie są one ograniczone do określonego kontynentu lub środowiska.
pożary mogą płonąć w roślinności znajdującej się zarówno w glebie, jak i nad nią. Pożary ziemi zazwyczaj zapalają się w glebie gęstej materią organiczną, która może karmić płomienie, jak korzenie roślin., Pożary naziemne mogą się tlić przez długi czas-nawet przez cały sezon-dopóki warunki nie będą odpowiednie, aby wyrosły do ognia powierzchniowego lub koronowego. Pożary powierzchniowe, z drugiej strony, palą się w martwej lub suchej roślinności, która leży lub rośnie tuż nad ziemią. Wysuszona trawa lub opadłe liście często napędzają pożary powierzchniowe. Ognie korony płoną w liściach i baldachimach drzew i krzewów.
niektóre regiony, takie jak mieszane lasy iglaste Kalifornijskiego pasma górskiego Sierra Nevada, mogą być dotknięte różnymi rodzajami pożarów. Pożary lasów Sierra Nevada często obejmują zarówno korony, jak i plamy powierzchniowe.,
Jednak to często warunki pogodowe decydują o tym, jak bardzo rośnie dziki pożar. Wiatr, wysokie temperatury i niewielkie opady deszczu mogą pozostawić drzewa, krzewy, opadłe liście i kończyny wysuszone i zagruntowane, aby rozpalić ogień. Dużą rolę odgrywa również topografia: płomienie palą się pod górę szybciej niż w dół.
pożary, które palą się w pobliżu społeczności, mogą stać się niebezpieczne, a nawet śmiertelne, jeśli wymkną się spod kontroli., Na przykład pożar w 2018 roku w hrabstwie Butte w Kalifornii zniszczył prawie całe miasto Paradise; w sumie zginęło 86 osób.
mimo to pożary są niezbędne do przetrwania niektórych gatunków roślin. Na przykład, niektóre szyszki drzew muszą być podgrzewane, zanim otworzą się i uwolnią nasiona; rośliny chaparral, które obejmują manzanita, chamise (adenostoma fasciculatum) i dąb szypułkowy (Quercus berberidifolia), wymagają ognia, zanim nasiona wykiełkną. Liście tych roślin zawierają łatwopalną żywicę, która zasila ogień, pomagając roślinom rozmnażać się., Rośliny takie jak te zależą od pożarów, aby przejść przez regularny cykl życia. Niektóre rośliny wymagają Ognia co kilka lat, podczas gdy inne wymagają ognia tylko kilka razy w wieku, aby gatunek mógł kontynuować.
Mogą zabijać owady i choroby, które szkodzą drzewom. Oczyszczając zarośla i zarośla, pożary mogą zrobić miejsce dla nowych traw, ziół i krzewów, które zapewniają pożywienie i siedlisko dla zwierząt i ptaków., Przy niskiej intensywności płomienie mogą oczyszczać zanieczyszczenia i bruzdy na podłodze lasu, dodawać składniki odżywcze do gleby i otwierać przestrzeń, aby światło słoneczne przedostało się na ziemię. To światło słoneczne może odżywiać mniejsze rośliny i dać większe drzewa miejsce do wzrostu i rozkwitu.
podczas gdy wiele roślin i zwierząt potrzebuje pożarów i korzysta z nich, zmiany klimatu sprawiły, że niektóre ekosystemy są bardziej podatne na płomienie, zwłaszcza w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych. Cieplejsze temperatury nasiliły suszę i wyschły lasy., Historyczna praktyka gaszenia wszystkich pożarów spowodowała również nienaturalne nagromadzenie Krzewów i gruzu, które mogą napędzać większe i bardziej intensywne pożary.