osoba cierpiąca na MDD musi mieć nastrój depresyjny lub utratę zainteresowania lub przyjemności w codziennych czynnościach konsekwentnie przez co najmniej 2 tygodnie i pięć lub więcej objawów opisanych poniżej. Uczucia smutku, pustki lub apatii muszą odzwierciedlać zmianę w stosunku do zwykłego nastroju danej osoby i powodować klinicznie istotny niepokój, niepełnosprawność lub upośledzenie w codziennym funkcjonowaniu, w tym w pracy, czynnościach społecznych i innych obszarach funkcjonowania.,
nastrój depresyjny spowodowany przez narkotyki, alkohol lub leki nie jest uważany za poważne zaburzenie depresyjne. Również nastrój depresyjny spowodowany ogólnym stanem chorobowym; na przykład niedoczynność tarczycy nie jest uważana za MDD. Duże zaburzenia depresyjne zwykle nie jest diagnozowana u osoby, która ma w przeszłości epizody maniakalne, hipomaniczne lub mieszane (np. choroba afektywna dwubiegunowa) lub jeśli nastrój depresyjny jest lepiej rozliczane przez kilka innych zaburzeń psychicznych., Ponadto, diagnoza poważnej depresji nie jest dokonywana, jeśli dana osoba jest w żałobie po znaczącej utracie w swoim życiu
MDD charakteryzuje się obecnością większości tych objawów:
- depresyjny nastrój przez większość dnia, prawie każdego dnia, na co wskazuje subiektywny raport (np. uczucie smutku lub pustki) lub obserwacja dokonana przez innych (np. wydaje się płakać). U dzieci i młodzieży może to być scharakteryzowane jako drażliwy nastrój.,
- znacznie zmniejsza zainteresowanie lub przyjemność we wszystkich, lub prawie wszystkich, czynnościach przez większość dnia, prawie codziennie
- znaczne odchudzanie, gdy nie stosuje się diety lub przybiera na wadze (np.,prawie każdego dnia
- bezsenność lub hipersomnia prawie każdego dnia
- pobudzenie lub opóźnienie psychoruchowe prawie każdego dnia
- zmęczenie lub utrata energii prawie każdego dnia
- uczucie bezwartościowości lub nadmiernej lub nieodpowiedniej winy prawie każdego dnia
- zmniejszona zdolność do myślenia lub koncentracji lub niezdecydowanie prawie każdego dnia
- nawracające myśli o śmierci (nie tylko strach przed śmiercią), nawracające myśli samobójcze myśli bez konkretnego planu, próby samobójczej lub konkretnego planu popełnienia samobójstwa