urodziła się w chrześcijańskiej rodzinie 21 lutego 1933 roku; Nina była szóstym dzieckiem kaznodziei z Karoliny Północnej, Mary Kate Waymon i złotej rączki, Johna Divine Waymona.
jej wczesną aspiracją było zostać pianistką koncertową, co doprowadziło ją do przesłuchania w Curtis Institute of Music w Filadelfii. Została odrzucona; decyzja, którą uważała za opartą na jej rasie.,
podjęcie studiów muzycznych w Juilliard School w Nowym Jorku byłoby kosztowne, a Nina podjęła pracę jako pianistka w barze Midtown & przy Pacific Avenue w Atlantic City. Jednak pomimo wiedzy, że jej studia nie mogą być finansowane przez rodziców, wiedziała również, że jej rodzice nie zaakceptują grania „The Devils music”, dlatego przyjęła imię Nina Simone w 1951 roku.,
zainspirowana imionami „Nina” (od niña, co oznacza „mała dziewczynka” w języku hiszpańskim) i „Simone” – wzięte od francuskiej aktorki Simone Signoret, którą widziała w filmie Casque d 'Or, Nina Simone pozostanie niezauważona przez rodziców, jak wzrosła do sławy.
Inspiracja Simone do zaangażowania się w ruch Praw Obywatelskich lat 60. wynika z incydentu na jej pierwszym „koncercie” w wieku 12 lat. Tutaj jej rodzice zostali przeniesieni na tyły Teatru kościelnego, aby zrobić miejsce dla białych., Rozgniewana, że jej rodzice mogą przegapić jej recital z powodu rasy, Nina odmówiła występu, dopóki jej rodzice nie zostaną przywróceni na front teatru.
Simone zawsze włączała do swojego repertuaru piosenki, które nawiązywały do jej afroamerykańskiego pochodzenia (takie jak „Brown Baby” i „Zungo” o Ninie at the Village Gate (1962). Jednak na swoim albumie Nina Simone in Concert z 1964 roku Simone po raz pierwszy otwarcie wypowiedziała się na temat nierówności rasowych, które były powszechne w Stanach Zjednoczonych piosenką „Mississippi Goddam”, swoją odpowiedzią na morderstwo Medgara Eversa i bombardowanie Kościoła w Birmingham., Utwór został wydany jako singel i został zbojkotowany w niektórych południowych stanach.
od tego czasu w repertuarze nagraniowym Simone standardowym był przekaz Praw Obywatelskich, który stał się częścią jej występów na żywo. Simone występowała i przemawiała na wielu spotkaniach praw obywatelskich, takich jak na marszach Selmy do Montgomery. Simone opowiadała się za gwałtowną rewolucją w okresie Praw Obywatelskich, a nie za pokojowym podejściem Martina Luthera Kinga, mając nadzieję, że Afroamerykanie mogą, poprzez walkę zbrojną, utworzyć oddzielne Państwo., Mimo to napisała w swojej autobiografii, że ona i jej rodzina uważali wszystkie rasy za równe.
wspólnie z Weldonem Irvine ' em Simone przekształciła niedokończoną sztukę Lorraine Hansberry w młodą, utalentowaną i czarną. Hansberry był osobistym przyjacielem, któremu Simone przypisywała kultywowanie swojej świadomości społecznej i politycznej. Wykonała utwór na żywo na albumie Black Gold (1970).
Simone opuścił USA we wrześniu 1970, przylatując na Barbados. Bliska przyjaciółka, piosenkarka Miriam Makeba, namówiła ją wówczas do wyjazdu do Liberii., Później mieszkała w Szwajcarii i Holandii, a w 1992 osiedliła się we Francji.