z sześciu obozów SS działających od połowy 1936 r.tylko dwa (Dachau i Lichtenburg) istniały jeszcze do 1938 r. W miejscu zlikwidowanych obozów Eicke otworzył nowe obozy w Sachsenhausen (wrzesień 1936) i Buchenwaldzie (lipiec 1937). W przeciwieństwie do wcześniejszych obozów, nowo otwarte obozy były specjalnie budowane, według słów Wachsmanna „zaplanowane jako małe miasta terroru”. Zaprojektowano je z koszarami, wieżami strażniczymi i drutem kolczastym. Nawet Dachau, modelowy obóz, został całkowicie przebudowany w latach 1937/1938., Nowe obozy zostały odizolowane od ludności i praworządności, umożliwiając SS sprawowanie absolutnej władzy. Więźniowie, którzy wcześniej nosili cywilne ubrania, byli zmuszani do noszenia mundurów z odznakami Nazistowskich Obozów Koncentracyjnych. Strażnikami obozów byli obozowi esesmani lub SS” Głowa śmierci”, młodzi mężczyźni specjalnie rekrutowani do tego zadania. Liczba więźniów zaczęła ponownie rosnąć, z 4761 w dniu 1 listopada 1936 r. do 7750 pod koniec 1937 r.,
szybka ekspansja (1937-1939)
pod koniec czerwca 1938 r. liczba więźniów wzrosła trzykrotnie w ciągu ostatnich sześciu miesięcy do 24 000 więźniów. Wzrost ten był napędzany aresztowaniami osób uważanych za” zwykłych przestępców ” lub „asocials”. Według szefa SS Heinricha Himmlera, więźniowie” Kryminalni ” w obozach koncentracyjnych musieli być odizolowani od społeczeństwa, ponieważ popełniali przestępstwa o charakterze seksualnym lub brutalnym., W rzeczywistości większość więźniów kryminalnych to mężczyźni klasy robotniczej, którzy uciekali się do drobnych kradzieży, aby utrzymać swoje rodziny. Kategoria aspołeczna była dla ludzi, którzy nie „pasowali do mitycznej wspólnoty narodowej”, jak powiedział Wachsmann. Hitlerowskie naloty, takie jak Aktion Arbeitsscheu Reich z czerwca 1938 roku, w których aresztowano 10 000 osób, były wymierzone w Ludzi bezdomnych i psychicznie chorych, a także bezrobotnych. Mimo że naziści byli wcześniej wymierzani w osoby postronne, napływ nowych więźniów sprawił, że więźniowie polityczni stali się mniejszością.,
aby pomieścić nowe więźniarki, utworzono trzy nowe obozy: Flossenbürg (maj 1938) w pobliżu granicy z Czechosłowacją, Mauthausen (sierpień 1938) na terytorium anektowanym z Austrii i Ravensbrück (maj 1939) pierwszy obóz przeznaczony dla więźniarek. Masowe aresztowania były częściowo motywowane czynnikami ekonomicznymi. Ożywienie po Wielkim Kryzysie obniżyło stopę bezrobocia, więc elementy” nieśmiałe od pracy ” byłyby aresztowane, aby inni pracowali ciężej. Jednocześnie Himmler skupiał się również na wykorzystaniu pracy więźniów w systemie obozowym., Architekt Hitlera, Albert Speer, miał wielkie plany stworzenia monumentalnej architektury nazistowskiej. Firma SS German Earth and Stone Works (dest) została założona z funduszy agencji Speera na wykorzystywanie więźniów do wydobywania materiałów budowlanych. W sąsiedztwie kamieniołomów wybudowano Flossenbürg i Mauthausen, a DEST założył cegielnie w Buchenwaldzie i Sachsenhausen.
aresztowano także w większej liczbie więźniów politycznych, w tym Świadków Jehowy i niemieckich emigrantów, którzy powrócili do domu., Czescy i austriaccy antynaziści zostali również wymierzeni po aneksji ich krajów w 1938 i 1939 roku. Po aneksji przez nazistów aresztowano 2000 wiedeńskich Żydów. Po pogromie w Nocy Kryształowej 26 000 żydowskich mężczyzn zostało deportowanych do obozów koncentracyjnych po masowych aresztowaniach, stając się w większości więźniami., Więźniowie Ci podlegali bezprecedensowym nadużyciom, w tym systematycznym kradzieżom kosztowności, „pozbawieniu, torturom, samobójstwom i morderstwom”, co doprowadziło do setek zgonów—w ciągu czterech miesięcy po Nocy Kryształowej w Dachau zginęło więcej osób niż w ciągu ostatnich pięciu lat. Celem nie było jednak wówczas masowe mordowanie Żydów, lecz kierowanie ich na emigrację. Większość żydowskich więźniów została wkrótce uwolniona.,
II wojna światowa
pod koniec sierpnia 1939 r.więźniowie Flossenbürga, Sachsenhausen i innych obozów koncentracyjnych zostali wywiezieni na polską granicę, ubrani w polskie mundury i zamordowani w ramach incydentu Hochlinden, jednego z ataków pod fałszywą flagą, które Niemcy wystawili w celu usprawiedliwienia inwazji na Polskę. W czasie wojny obozy stawały się coraz bardziej brutalne i śmiertelne ze względu na plany nazistowskich przywódców: większość ofiar zginęła w drugiej połowie wojny.,
Od początku wojny do końca 1941 r.otwarto pięć nowych obozów: Neuengamme (początek 1940 r.), poza Hamburgiem; Auschwitz (czerwiec 1940 r.), który początkowo działał jako obóz koncentracyjny dla polskich działaczy Ruchu Oporu; Gross-Rosen (maj 1941 r.) na Śląsku; i Natzweiler (maj 1941 r.) na terenie anektowanym od Francji. Utworzono także obozy satelitarne. Ekspansja ta była napędzana przez popyt na pracę przymusową, a później inwazję na Związek Radziecki; nowe obozy wysyłano w pobliżu kamieniołomów (Natzweiler I Gross-Rosen) lub cegielni (Neuengamme).,
na początku 1941 r.najwyższe dowództwo SS nakazało umyślne masowe mordowanie chorych i wyczerpanych więźniów, którzy nie mogli już pracować (zwłaszcza tych uznawanych za gorszych rasowo), w ramach operacji o kryptonimie Akcja 14f13. Ofiary były wybierane przez personel obozu i podróżujących „lekarzy eutanazji” i usuwane z obozów w celu mordowania w ośrodkach eutanazji. Do wiosny 1942 roku, kiedy operacja się zakończyła, zginęło co najmniej 6000 osób., Podobna operacja, Akcja 14f14, rozpoczęła się w sierpniu 1941 roku i polegała na zabijaniu wybranych radzieckich jeńców wojennych w obozach koncentracyjnych, zwykle w ciągu kilku dni od ich przybycia. Do połowy 1942 roku, kiedy operacja się zakończyła, zamordowano 38 000 jeńców radzieckich. W Auschwitz esesmani używali cyklonu B do zabijania radzieckich więźniów w improwizowanych komorach gazowych.