bracia McDonald otworzyli w 1937 roku swoją pierwszą restaurację przy lotnisku w Monrovii. Był to niewielki ośmioboczny budynek nieformalnie nazywany Airdrome. Ten ośmioboczny budynek został później przeniesiony na 1398 North E Street w San Bernardino w Kalifornii w 1940 roku. Pierwotnie był to grill drive-in, ale bracia odkryli, że większość ich zysków pochodziło z hamburgerów., W 1948 roku zamknęli restaurację na trzy miesiące, otwierając ją ponownie w grudniu jako budkę z hamburgerami, która sprzedawała hamburgery, chipsy ziemniaczane i sok pomarańczowy; w następnym roku do menu dodano frytki i Coca-Colę. To uproszczone menu i przygotowanie żywności z wykorzystaniem zasad linii montażowej pozwoliło im sprzedawać hamburgery za 15 centów, czyli o połowę mniej niż w restauracji siedzącej. Restauracja była bardzo udana, a bracia zaczęli franczyzować koncepcję w 1953 roku.,
pierwszym franczyzobiorcą był Occidental Petroleum Executive Neil Fox, który w maju otworzył restaurację przy 4050 North Central Avenue w Phoenix w Arizonie za zryczałtowaną opłatę w wysokości 1000 USD (równowartość 9600 USD w 2019 roku). Jego restauracja była drugim, który zastosował projekt Golden Arches braci McDonald, stworzony przez architekta z południowej Kalifornii Stanleya Clarka Mestona i jego asystenta Charlesa Fish ' a., Nazwa „McDonald ' s” była zaskoczeniem dla braci, ale wszystkie późniejsze franczyzy (z wyjątkiem trzeciej lokalizacji w North Hollywood, CA, która działała jako Peak ' s) używały marki „McDonald ' s”. (Chociaż był też „Peak ' s”, który został franczyzowy przez braci McDonald na Foothill Blvd. w Pasadenie, Golden Arches i w ogóle, u stóp Hastings Ranch).,
bracia Fox i partnerzy biznesowi, Roger Williams i Bud Landon, byli franczyzobiorcami czwartego McDonald ' s i wykorzystali swoją wiedzę w lokalizacji stacji benzynowych przy wyborze lokalizacji Downey. Podobnie jak inni franczyzodawcy braci McDonald, byli zobowiązani do używania projektu Mestona.
zakup sieci od braci McDonald przez Raya Kroca nie wpłynął na restaurację Downey, ponieważ była ona franczyzowa na podstawie umowy z braćmi McDonald, a nie z firmą McDonald ' s Systems, Inc., który później stał się McDonald ' s Corporation., W rezultacie restauracja nie podlegała wymogom modernizacyjnym, jakie Korporacja McDonald ' s postawiła swoim franczyzobiorcom. Jego menu różni się od innych restauracji McDonald ' s i brakowało elementów takich jak Big Mac, które zostały opracowane w korporacji. W 1990 roku McDonald 's został przejęty przez McDonald' s Corporation, który był jedynym istniejącym McDonaldem niezależnym od sieci.,
z powodu niskiej sprzedaży, uszkodzeń spowodowanych trzęsieniem ziemi w Northridge w 1994 roku oraz braku okna i siedzeń wewnątrz, restauracja została zamknięta, a McDonald ' s planował zburzyć ją i włączyć niektóre z jej funkcji w nowoczesnej restauracji „retro” w pobliżu. Jednak w 1994 roku został wpisany na Listę 11 najbardziej zagrożonych miejsc historycznych przez National Trust for Historic Preservation. Ponieważ zarówno społeczeństwo, jak i konserwatorzy domagali się ocalenia restauracji, McDonald ' s spędził dwa lata na odbudowie restauracji i ponownym jej otwarciu., Klienci mogą dziś odwiedzić odrestaurowaną restaurację i przyległy sklep z pamiątkami i Muzeum.