Charakterystyka ogólna
Folklorystyka była częścią życia społecznego i kulturalnego Indian amerykańskich i Eskimosów, niezależnie od tego, czy byli osiadłymi rolnikami, czy wędrownymi myśliwymi. Gdy gromadzili się wokół pożaru w nocy, Rdzenni Amerykanie mogli zostać przeniesieni do innego świata dzięki talentowi dobrego gawędziarza., Efekt wynikał nie tylko z nowości samej opowieści, ale także z pomysłowych umiejętności narratora, który często dodawał gesty i piosenki, a czasami dostosowywał daną opowieść do określonej kultury.
jedną z adaptacji często używanych przez gawędziarza było powtarzanie incydentów. Opis zdarzenia byłby powtarzany określoną liczbę razy., Liczba powtórzeń zwykle odpowiadała liczbie związanej ze świętością przez kulturę; podczas gdy w tradycjach chrześcijańskich, na przykład, Święte jest najczęściej liczone w Trójce (dla Trójcy), w tradycjach indiańskich Święte jest najczęściej kojarzone z grupami czterech (reprezentujących główne kierunki i bóstwa związane z każdym) lub siedmiu (kardynalne kierunki i bóstwa plus te z nieba, ziemi i centrum). Bohater zabiłby tę liczbę potworów lub wielu braci, którzy wyszli na tę samą przygodę., Ten rodzaj powtarzania był bardzo skuteczny w komunikacji ustnej, ponieważ mocno wpajał incydent w umysły słuchaczy—w taki sam sposób, jak powtarzanie jest używane dziś w reklamie. Ponadto rytm uzyskiwany z powtórzeń miał walory estetyczne i jeszcze większy efekt dramatyczny, gdyż słuchacz wiedział, że przy odpowiedniej liczbie incydentów z pomocą bohaterowi przyjdzie jakiś nadprzyrodzony charakter, czasem śpiewając do niego. Z tego powodu Literatura ustna jest często trudna i nudna do odczytania., Literatura ustna traci również wpływ na transkrypcję, ponieważ czytelnik, w przeciwieństwie do słuchacza, często nie jest zaznajomiony ze światopoglądem, etyką, otoczeniem społeczno-kulturowym i cechami osobowości ludzi, w których kulturze historia została opowiedziana i osadzona.
ponieważ efekt opowieści tak bardzo zależał od narratora, istniało wiele wersji każdej dobrej opowieści. Za każdym razem, gdy opowiadana była historia, zmieniała się ona tylko w granicach tradycji ustalonej dla tej fabuły i w zależności od kulturowego tła narratora i słuchaczy., Podczas gdy badania zostały wykonane z różnych wersji opowieści występujących w plemieniu, istnieje jeszcze wiele do odkrycia, na przykład w opowiadaniu tej samej opowieści przez tego samego narratora w różnych okolicznościach. Luki te w badaniu Folkloru wskazują nie na brak zainteresowania, ale raczej na trudność w stworzeniu odpowiednich sytuacji dla nagrań.
terminy mit i folktale w literaturze ustnej Indian amerykańskich są używane zamiennie, ponieważ w opinii Indian różnica między nimi jest kwestią czasu, a nie treści. Jeśli związane z tym wydarzenia miały miejsce w czasie, gdy świat nie przybrał jeszcze swojej obecnej formy, historię można uznać za mit; jednak nawet jeśli te same postacie pojawiają się w” współczesnej ” teraźniejszości, uważa się ją za folktale., Podczas gdy europejskie baśnie tradycyjnie zaczynają się od niejasnej aluzji „Dawno, dawno temu”, mit Indian amerykańskich często zaczyna się od” zanim przybyli ludzie „lub” kiedy Kojot był człowiekiem.”Dla Eskimosów nie ma znaczenia, czy incydent miał miejsce wczoraj, czy 50 lat temu—to już przeszłość.
mitologię Indian amerykańskich można podzielić na trzy główne regiony kulturowe: kultury Ameryki Północnej (od Eskimosów do Indian wzdłuż granicy z Meksykiem), Kultury miejskie Ameryki Środkowej i Południowej oraz kultury Karaibskie i Południowoamerykańskie Kultury łowiecko-zbieracko-rolnicze., Chociaż każdy region wykazuje szeroki zakres rozwoju, istnieją powtarzające się tematy wśród kultur, a w każdej kulturze znaczenie samej mitologii jest różne. Na przykład w Ameryce Północnej każda opowieść może Zwykle stać sama, chociaż wiele historii ma obsadę postaci; w przeciwieństwie do nich, historie opracowane w kulturach miejskich Ameryki Środkowej i Ameryki Południowej przypominają skomplikowane mitologie starożytnej Grecji i są dość mylące z ich wieloma seksualnymi związkami, hybrydowymi potworami i gigantami., W Ameryce Północnej wiele mitologii (takich jak „sen” australijskich Aborygenów) dotyczy okresu w odległej przeszłości, w którym świat był Inny, a ludzi nie można było odróżnić od zwierząt. Mitologie te są związane z koncepcją, że wszystkie zwierzęta mają dusze lub duchy, które dają im nadprzyrodzoną moc. Ponieważ ludzie zostali później odróżnieni od zwierząt, zwierzęta pojawiają się w wizjach i w opowieściach pomagają bohaterowi wydostać się z kłopotów., Kiedy istnieje wiele opowieści z udziałem jednej postaci—takich jak Raven, Coyote, czy Manabozho-transkrypcje są dziś połączone ze sobą i nazywane cyklami (patrz np. cykl Kruka). Ciało amerykańskiego Folkloru Indyjskiego nie zawiera zagadek jak np. w folklorze afrykańskim, ani też nie zawiera Przysłów, choć istnieją opowieści z moralnością.
znaczenie mitologii w kulturze znajduje odzwierciedlenie w statusie gawędziarzy, czasie przypisywanym tej działalności oraz znaczeniu mitologii dla ceremonializmu., Mitologia składa się przede wszystkim z opowieści o zwierzętach oraz opowieści o relacjach osobistych i społecznych; aktorzy i postacie biorące udział w tych opowieściach są również indeksem wierzeń i zwyczajów ludzi. Na przykład obrzędy Navajo, podobnie jak śpiewy, opierają się całkowicie na postaciach i zdarzeniach w mitologii. Tancerze wykonują maski pod ścisłą kontrolą ceremonialną, a kiedy noszą je, aby reprezentować bogów, pochłaniają duchową siłę. Azteckie obrzędy i ofiary są uważane za udobruchanie bogów, którzy są bohaterami mitologii.