Wielkie Księstwo Moskiewskie uzyskało niezależność od mongolskiej Złotej Hordy w XV wieku za panowania Iwana III Wielkiego, który znacznie rozszerzył terytorium Moskwy. Jego wnuk Iwan IV, znany już w swoich czasach jako straszny (co oznacza „wspaniały”) i określany przez współczesnych jako „okrutny, krwawy i bezlitosny”, został wielkim księciem w wieku trzech lat., Przetrwał zagrożenia swojej mniejszości pod konkurującymi bojarami, czyli szlachtą, a w 1547 roku, gdy miał szesnaście lat, na własne życzenie został koronowany nie tylko na wielkiego księcia, ale na cara, „Cesarza” całej Rosji. Natychmiast podjął agresywne działania przeciwko Tatarom z Kazania, około 400 mil na południowy wschód od Moskwy nad Wołgą, którzy wytrwale najeżdżali Moskwę w poszukiwaniu łupów i niewolników na rynki Persji i Turcji. Chanat Kazański, który powstał w wyniku rozpadu Złotej Ordy, kontrolował kilka ważnych szlaków handlowych i przejść przez Ural do Syberii., Po nieudanych próbach doprowadzenia go do pięty, Iwan zbudował twierdzę Swyazhsk na wschodnim brzegu Wołgi jako zaawansowaną bazę. Najwyraźniej był prefabrykowany, z numerowanymi komponentami spływającymi w dół rzeki. Teraz zagroził świętą wojną ,na którą Chan Kazański uprzejmie odpowiedział: „wszystko jest gotowe dla Ciebie tutaj. Zapraszamy na ucztę.”
w sierpniu 1552 roku młody Car poprowadził armię rosyjską, liczącą około 150 000 ludzi, do oblegania Kazania, otoczonego murem i fosą miasta położonego na wzgórzu., Miał piechotę, kawalerię, arkebuzerów, Kozaków i wielu Tatarów, z ciężką artylerią, która została wysłana w dół Wołgi. Moskale bombardowali drewniane ściany działami, ale z niewielkim skutkiem, a ataki piechoty zostały pobite. Burze i ulewne deszcze zniszczyły Moskiewskie namioty i obróciły ich obóz w błoto. Sprowadzono to do pogańskiej magii, a na miejsce sprowadzono krucyfiks zawierający fragment Prawdziwego Krzyża. Potem nie było już złej pogody., Oblężenie przeciągnęło się i gdy Tatarzy przywiązani byli do pali przy murach w nadziei, że ich prośby mogą przekonać obrońców do poddania się, Tatarscy łucznicy uciszyli ich, strzelając do nich. Saperzy wykopali tunele pod murami i eksplodowali miny, które zburzyły odcinki obrony i wysadziły System wodny miasta. Po prawie sześciu tygodniach rozkaz został wydany, a ludzie Iwana szturmowali miasto, sam car kontynuował modlitwę o zwycięstwo bliskie zhańbienia siebie jako tchórza., Obrońcy Tatarów zostali przytłoczeni, wielu zostało wymordowanych, a Kazań trafił do worka.
Iwan wrócił na powitanie Bohatera w Moskwie i na wieść, że jego żona urodziła mu syna i dziedzica, choć mały chłopiec nie żył długo. W Kazaniu wysiedlono ludność muzułmańską i przesiedlono rosyjskich kolonistów, meczety zastąpiono rosyjskimi kościołami prawosławnymi, a Tatarzy z otaczającego kraju zostali zmuszeni do nawrócenia się na chrześcijaństwo., Cztery lata później, w 1556 roku, Iwan anektował Chanat astrachański, dalej na południowy wschód, który uczynił całą Wołgę rosyjską i dał Moskwie pełną kontrolę nad ważnym szlakiem handlowym do Morza Kaspijskiego.