sonda NASA New Horizons, wystrzelona w styczniu 2006 roku, dotarła do Plutona dopiero po przebyciu około trzech miliardów Mil. Opuszczając Ziemię z prędkością 36 000 km / h i przemierzając co najmniej trzy czwarte miliona mil dziennie przez całą swoją odyseję, statek kosmiczny wciąż potrzebował dziewięciu i pół roku, aby osiągnąć swój cel.
trudno zrozumieć, że trzy miliardy mil w kategoriach ludzkiego doświadczenia. W końcu przy prędkościach autostrad międzystanowych przejechanie tej samej odległości zajęłoby samochodowi prawie 4900 lat., Mówiąc inaczej, trzy miliardy mil to równowartość przelotu dookoła Ziemi 120 000 razy.
z Pomocą on-line budowniczego Układu Słonecznego San Francisco Exploratorium, łatwo jest uzyskać przynajmniej rzut oka na to, jak rozległy jest układ słoneczny i jak daleko przebyły Nowe Horyzonty.
Teraz wyobraź sobie wszystkie planety rozciągnięte w linii prostej od słońca.
Ziemia, tylko 0.,009 cali średnicy w tej skali, byłby ustawiony wokół linii trzech jardów. Potężny Jowisz, zaledwie 1/10 cala średnicy, będzie „orbitował” w pobliżu czerwonej strefy tuż za linią 15 jardów. Obrączkowany Saturn byłby w 30. Zewnętrzne gazowe olbrzymy, Uran i Neptun, krążą po przeciwnej stronie pola, 57 i 90 jardów od słońca.
Pluton byłby niewidzialną plamką o tysięcznej długości cala na 18 jardów poza linią bramkową przeciwnika. W tej skali najbliższa gwiazda byłaby oddalona o około 458 Mil.,
- NASA publikuje zdjęcie Plutona
teraz wyobraźmy sobie, że Pluton znajduje się milę od słońca. Na podjeździe narysuj okrąg o średnicy 15 cali. To słońce. Skocz z 134 stóp i rzuć kulkę. To Ziemia. Jowisz mierzyłby 1,5 cala średnicy, znajdujący się około 700 stóp od waszego podjazdu i jego 15-calowego słońca.
Pluton, oczywiście, byłby o milę dalej, mierząc zaledwie dwie setne cala średnicy. Alfa Centauri, najbliższa gwiazda naszego Układu Słonecznego, byłaby oddalona o 6870 Mil.
teraz wyobraź sobie słońce w Waszyngtonie., o średnicy równej średnicy pomnika Jeffersona-165 stóp. W tej skali Ziemia mierzyłaby 18 cali szerokości i byłaby oddalona o około 3,4 Mil. Jowisz byłby na orbicie około 17 mil, w zasięgu maratonu.
ale Pluton byłby na obrzeżach Filadelfii, jakieś 132 mile stąd, a Alfa Centauri byłaby prawie milion mil dalej.
i wreszcie jest papier toaletowy. Weź 200-arkuszową rolkę chusteczek łazienkowych i umieść kropkę na pierwszym arkuszu, aby reprezentować słońce., Ziemia byłaby oddalona o pięć arkuszy, Jowisz byłby nieco większy niż 26 arkuszy, a Pluton byłby oddalony o 200 arkuszy-84 stopy-od słońca.
uzbrojony w lepsze poczucie, jak daleko Nowe Horyzonty będą, gdy będzie smugi obok Plutona 14 lipca, należy pamiętać, jego bezcenne zdjęcia i inne dane zostaną przesłane z powrotem na ziemię za pomocą pary 12-watowych nadajników radiowych. I to zajmie te sygnały, podróżując z prędkością 186,000 mil na sekundę, 4 godziny i 25 minut, aby przekroczyć zatokę na Ziemię.