przybyła do Hollywood
występ Bergmana w Intermezzo zwrócił uwagę hollywoodzkiego producenta filmowego, Davida O. Selznicka. Zakupił prawa do amerykańskiego remake ' u filmu, do którego projektu dołączył Bergman. Bergman był jednak niezdecydowany co do oferty. W 1937 roku nakręciła film „Die vier Gesellen”. Po nakręceniu dwóch kolejnych filmów w Szwecji z Moldanderem—En Enda Natt (tylko jedna noc; 1938) i En Kvinnas Ansikte (twarz kobiety; 1938)—Bergman wyjechał w 1939 roku do Stanów Zjednoczonych., W 1939 roku Selznick podpisał z nią siedmioletni kontrakt.
Po krótkim powrocie do Szwecji, aby zrobić Juninatten (noc w czerwcu; 1940), Bergman spędził następne osiem lat w Stanach Zjednoczonych. Podczas gdy Selznick miał Bergman na kontrakcie, chciał, aby grała pełnowymiarowe role. Jednak w rzeczywistości nakręciła dla niego tylko dwa filmy, podczas gdy reszta to produkcje, do których Selznick pożyczył jej usługi. Pod kierunkiem Selznicka Bergman stał się ukochaną postacią w Stanach Zjednoczonych w latach 40. i był uważany za świętego., Jej pierwsze role—Adam miał czterech synów i Rage in Heaven (obie 1941)—nadawały ton.
Bergman miał nadzieję grać więcej niż tylko wyidealizowane kobiety. Kiedy została obsadzona jako bogata narzeczona doktora Jekylla w wersji doktora Jekylla i pana Hyde ' a (1941), ona i costar Lana Turner zwrócili się do reżysera Victora Fleminga i wytwórni filmowej Metro-Goldwyn-Mayer o zmianę ról. Bergman pokazała swój zasięg grając sprośną barmankę. Choć wielu uważało, że był to dobry krok dla jej kariery, niektórzy współcześni krytycy uważali, że rola była dla niej zła i że jej występ nie był udany., Bergman dokonała innych wyborów zawodowych, które były ważne dla jej przyszłości. Nalegała na występy w teatrze, debiutując na Broadwayu w 1940 roku, występując w „Liliom” przez trzy miesiące. W 1941 roku pojawiła się także na scenie w „Annie Christie” Eugene 'a O' Neilla. Produkcją zajęła się firma Selznick.
W latach czterdziestych Bergman grał postacie zarówno mroczne, jak i wyrafinowane. W 1942 roku wystąpiła w jednej ze swoich najbardziej znanych i lubianych ról Casablanca z Humphreyem Bogartem., Jako Ilsa Lund Lazlo, kobieta rozdarta między kochankami, Bergman pokazała swój talent do odgrywania kobiet w udręczonych, cierpiących romansach. Podczas gdy filmy takie jak Casablanca odniosły sukces twórczy i w kasie, nie wszystkie miały obie cechy. Dla kogo bije dzwon (1943) dobrze wypadł w kasie, choć nie był to świetny film. Krytycy wysunęli podobne argumenty za Rage in Heaven (1945), Saratoga Trunk (1945)—w którym Bergman grał Kreola—i Bells of St.Mary (1945). Choć Bergman zdobyła kilka nagród za rolę zakonnicy w filmie dzwony, film został uznany za dość lekki.,
Bergman zrobił inne filmy, które przyciągnęły dużą publiczność, będąc artystycznym wyzwaniem. Zdobyła nagrody za pracę w thrillerze Gaslight (1944), w którym zagrała żonę doprowadzoną na skraj szaleństwa. Bergman wystąpił także w dwóch filmach w reżyserii Alfreda Hitchcocka. W „Spellbound” (1945) Bergman zagrał psychiatrę. Niektórzy krytycy uważali, że jej najlepszym dziełem aktorskim był film szpiegowski „Notorious” (1946)., Jej postać popada w alkoholizm i inne środki samozniszczenia, zostaje powstrzymana tylko przez agenta federalnego (granego przez Cary ' ego Granta), który zakochuje się w niej. „Notorious” był ostatnim filmem zrealizowanym w ramach kontraktu Bergmana z Selznickiem. W końcu była wolna, aby dokonać własnych ruchów zawodowych.
decyzja Bergmana o roli Joanny d ' Arc w broadwayowskiej produkcji Joanny lorraine z 1946 roku była jedną z jej najlepszych. W ciągu 25-tygodniowego występu rekordy kasowe zostały rozbite, a krytycy byli niemal jednomyślni w swoich pochwałach. Twórczość Bergmana przyniosła jej także pierwszą nagrodę Antoinette Perry (Tony)., Jej kolejne trzy filmy charakteryzowały się przeciętnymi występami i nie znalazły się w kasie. Bergman został zapomniany jako prostytutka w Arch of Triumph (1948). Następnie zagrała Joannę d ' Arc w filmie opartym na tym samym źródle, co jej udana Sztuka sceniczna. Chociaż była to ulubiona rola filmowa Bergmana, film stracił 3 miliony dolarów. Nieszczęśliwy w Hollywood Bergman wrócił do Europy, by nakręcić kolejny film z Hitchcockiem w Londynie. Pod Koziorożcem (1949), w którym zagrała pijaną irlandzką arystokratkę, również nie odniosła sukcesu.