Human T-lymphotropic virus, HTLV, obejmuje rodzinę czterech powiązanych retrowirusów, które wpływają na limfocyty T, rodzaj białych krwinek. Uważa się, że wirusy przeszły z małp na ludzi i zidentyfikowano małpowe odpowiedniki trzech z czterech wirusów. Chociaż HTLV – 1 był znany od czasów starożytnych, HTLV-3 i HTLV-4 pojawiły się dopiero niedawno.
HTLV-1 jest najbardziej rozpowszechnionym członkiem rodziny. Ponad piętnaście milionów ludzi na całym świecie uważa się za zarażonych., HTLV-1 uzyskuje się poprzez transfuzje krwi, kontakt seksualny lub udostępnianie igły. Podczas gdy większość ludzi, którzy są zakażeni HTLV – 1 nie wykazują żadnych objawów, do 5% zakażonych osób będzie rozwijać Typ białaczki o nazwie dorosłych komórek T białaczka / chłoniak lub przewlekłej choroby neurologicznej o nazwie HTLV-1 związane mielopatia / tropikalne spastyczne parapareza. Zakażenie HTLV-2 nie było związane z żadną chorobą u ludzi.
w 2005 roku odkryto dwóch nowych członków HTLV u ludzi, którzy polowali na małpy w Kamerunie., Podobnie jak w przypadku pojawienia się wirusa HIV, eksperci uważają, że jest to kolejny przykład pojawiającej się choroby spowodowanej przez wirusy przeskakujące z małp na ludzi.
nowe wirusy nazywane są HTLV-3 i HTLV-4. HTLV-3 jest blisko spokrewniony z wcześniej odkrytym wirusem małp o nazwie STLV-3 (S oznacza małpy), który infekuje wiele gatunków małp. HTLV-4 jest odrębnym wirusem, dla którego nie ma odpowiednika u innego gatunku.,
To, czy zakażenie HTLV-3 lub HTLV-4 może spowodować chorobę u ludzi, nie jest obecnie znane, ale okres inkubacji HTLV-1, podobnie jak HIV, może trwać wiele lat.