Księstwo Górnej Bawarii powstało po raz pierwszy wraz z pierwszym rozbiorem bawarskim w 1255 r.za panowania księcia Ludwika II, ale nie było dokładnej korelacji między tym Księstwem a obecnym terytorium. Po zjednoczeniu w 1340 Bawaria została ponownie podzielona w 1349, a w 1392 Księstwa Bawaria-Monachium i Bawaria-Ingolstadt zostały utworzone w Górnej Bawarii. W 1505 roku Bawarię na stałe połączono. Dla celów administracyjnych Bawaria została podzielona na Rentämter (liczba mnoga Rentamt ). Górna Bawaria składała się z Rentamt Monachium i Rentamt Burghausen.,
Po utworzeniu Królestwa Bawarii państwo zostało całkowicie zreorganizowane i w 1808 roku podzielone na 15 okręgów administracyjnych (regierungsbezirke (liczba pojedyncza Regierungsbezirk)), w Bawarii nazwane (Kreise (liczba pojedyncza Kreis)). Zostały one stworzone na wzór francuskich departamentów, dość równomiernie pod względem wielkości i liczby ludności, i nazwane od ich głównych rzek. W kolejnych latach, w związku ze zmianami terytorialnymi (np. utrata Tyrolu, dodanie Palatynatu), liczbę okręgów zmniejszono do 8. Jednym z nich był Isarkreis (Dystrykt Isar)., W 1837 król Bawarii Ludwik I zmienił nazwę na Kreise po historycznych nazwach i plemionach. Wiązało się to również ze zmianami granic lub wymianami terytorialnymi. W ten sposób Isarkreis zmieniło się na górną Bawarię.
zamiast zwykłej jednostki administracyjnej w stylu Rentamt, nowo utworzone okręgi stały się poprzednikami nowoczesnego samorządu regionalnego, budując polityczne i administracyjne powiązanie pomiędzy Państwem bawarskim jako całością a władzami lokalnymi.