Colin Luther Powell urodził się w Harlemie w 1937 roku. Jego rodzice byli imigrantami z Jamajki, którzy podkreślali znaczenie edukacji i osobistych osiągnięć., Powell dorastał w południowym Bronksie, gdzie ukończył szkołę średnią, nie tworząc żadnych konkretnych ambicji lub kierunku w życiu. Wstąpił do City College of New York, aby studiować geologię, i to tam, na własny rachunek, znalazł swoje powołanie, kiedy wstąpił do korpusu Oficerów Rezerwy (ROTC). Został dowódcą zespołu ćwiczeń precyzyjnych swojej jednostki i ukończył je w 1958 roku w najwyższej klasie ROTC, ze stopniem pułkownika kadeta, najwyższym stopniem w korpusie., Powell został mianowany podporucznikiem Armii Stanów Zjednoczonych i był jednym z 16 000 doradców wojskowych wysłanych do Wietnamu Południowego przez prezydenta Kennedy ' ego w 1962 roku. W 1963 roku porucznik Powell został ranny w pułapkę punji-stick podczas patrolowania granicy Wietnamskiej z Laosem.
otrzymał Purpurowe serce, a później w tym samym roku Brązową Gwiazdę. Powell służył w drugiej turze służby w Wietnamie w latach 1968-1969. Podczas tej drugiej tury został ranny w katastrofie śmigłowca., Mimo własnych obrażeń udało mu się uratować towarzyszy z płonącego helikoptera i został odznaczony Medalem Żołnierza. W sumie otrzymał 11 odznaczeń wojskowych, w tym Legię Zasługi. Powell uzyskał tytuł MBA na George Washington University w Waszyngtonie, a po awansie na majora wygrał White House Fellowship. Powell został przydzielony do Biura Zarządzania i budżetu za czasów rządów prezydenta Nixona i tam wywarł trwałe wrażenie na dyrektorze I zastępcy dyrektora Biura: Casparze Weinbergerze i Franku Carluccim., Obaj ci ludzie mieli wezwać Powella, gdy służyli jako sekretarz obrony i Doradca ds. bezpieczeństwa narodowego, odpowiednio, za prezydentury Ronalda Reagana.
, Po studiach w Wyższej Szkole Wojennej został awansowany na generała brygady i dowodził brygadą 101 Dywizji Powietrznodesantowej. W administracji prezydenta Jimmy ' ego Cartera Powell był asystentem zastępcy Sekretarza Obrony i Sekretarza energii. Został awansowany do stopnia generała majora. Ponownie pomagał Frankowi Carlucci w Departamencie Obrony podczas przechodzenia od administracji prezydenta Cartera do administracji prezydenta Ronalda Reagana.,
w latach służby wojskowej generał Powell nigdy nie ujawnił swoich sympatii politycznych; został zarejestrowany do głosowania jako niezależny., Mimo że był znany z poparcia kampanii 1964 prezydenta Lyndona Johnsona, demokratę, służył zarówno w administracji Republikańskiej, jak i demokratycznej. W latach 90.ogromna popularność generała skłoniła Wiele osób do namawiania go do kandydowania na prezydenta.
w 1995 roku generał Powell ogłosił, że zarejestrował się jako republikanin i otrzymał gromką owację, gdy przemawiał na konwencji Republikańskiej w następnym roku. Mimo że nie forsował przyszłego zaangażowania politycznego, odmówił ubiegania się o urząd elekcyjny.
w 1997 roku powrócił do swojej alma mater, City College of New York, aby otworzyć Colin Powell Center for Policy Studies, oferując wysokiej osiągnięcia studentów CCNY możliwość przygotowania się do kariery w polityce i służbie publicznej., Przez resztę dekady kontynuował pracę z młodzieżą jako przewodniczący America ' s Promise: the Alliance for Youth.
w 2001 roku nowo wybrany prezydent George W. Bush mianował Colina Powella na stanowisko Sekretarza Stanu. W tym czasie była to najwyższa ranga jaką kiedykolwiek posiadał Afroamerykanin w rządzie Stanów Zjednoczonych., W pierwszych miesiącach urzędowania Colin Powell zdobył uznanie za sprawną administrację Departamentu Stanu i serdeczne stosunki z innymi rządami. Po zamachach terrorystycznych z 11 września 2001 roku Sekretarz Powell odegrał wiodącą rolę w mobilizowaniu amerykańskich sojuszników do działań militarnych w Afganistanie.,
poinformowano, że Powell miał poważne obawy co do późniejszego planu prezydenta Busha dotyczącego inwazji na Irak i obalenia reżimu Saddama Husajna., Mimo to Powell wystąpił przed Radą Bezpieczeństwa ONZ, gdzie przedstawił dowody, jakoby Irak ukrywał trwający program rozwoju broni, naruszając rezolucje ONZ. Zeznania Powella przyczyniły się do przekonania wielu członków Kongresu USA do poparcia działań militarnych przeciwko Irakowi. Niektóre z tych dowodów zostały później zdyskredytowane, a gdy siły amerykańskie nie znalazły dowodów na program zbrojeń w Iraku, Sekretarz Powell został poddany ostrej krytyce., Krótko po reelekcji prezydenta Busha w 2004 Powell ustąpił ze stanowiska sekretarza stanu.
mimo że po rezygnacji Colin Powell utrzymywał niski publiczny profil, czasami krytykował przebieg wojny w Iraku., W 2008 odmówił poparcia jakiegokolwiek kandydata Republikanów na prezydenta. Jednak na kilka tygodni przed wyborami prezydenckimi w 2008 i 2012 roku ogłosił swoje poparcie dla kandydata Demokratów, Baracka Obamy. W 2016 roku, w e-mailach wyciekłych przez hakera, Colin Powell przedstawił bezkarne i bardzo negatywne opinie na temat obu kandydatów na prezydenta Donalda Trumpa i Hillary Clinton.