datowanie węgla-14, zwane również datowaniem radiowęglowym, metoda oznaczania wieku, która zależy od rozpadu na azot radiowęglowego (węgiel-14). Węgiel-14 jest stale formowany w przyrodzie przez oddziaływanie neutronów z azotem-14 w atmosferze ziemskiej; neutrony potrzebne do tej reakcji są wytwarzane przez promieniowanie kosmiczne oddziałujące z atmosferą.,
Radiowęglowodór obecny w cząsteczkach atmosferycznego dwutlenku węgla wchodzi w cykl biologiczny węgla: jest absorbowany z powietrza przez rośliny zielone, a następnie przekazywany zwierzętom przez łańcuch pokarmowy. Radiowęglowodory powoli rozkładają się w żywym organizmie, a utracona ilość jest stale uzupełniana tak długo, jak organizm pobiera powietrze lub pokarm. Gdy jednak organizm umiera, przestaje absorbować węgiel-14, dzięki czemu Ilość radiowęglowodoru w jego tkankach stale się zmniejsza. Węgiel-14 ma okres półtrwania 5730 ± 40 lat—tj.,, połowa ilości radioizotopu obecnego w danym czasie ulegnie samoistnemu rozpadowi w ciągu kolejnych 5730 lat. Ponieważ węgiel-14 rozpada się w tym stałym tempie, oszacowanie daty śmierci organizmu można wykonać, mierząc ilość jego resztkowego radiowęglowodoru.
Metoda węgla-14 została opracowana przez amerykańskiego fizyka Willarda F. Libby ' ego około 1946 roku. Okazało się, że jest to wszechstronna technika datowania skamieniałości i okazów archeologicznych od 500 do 50 000 lat., Metoda jest szeroko stosowana przez plejstoceńskich geologów, antropologów, archeologów i badaczy pokrewnych dziedzin.