na długo przed wprowadzeniem teorii tektonicznej płyty, Reid zasugerował, że siły, które powodują trzęsienie ziemi nie są w pobliżu trzęsienia ziemi, ale bardzo daleko.
w ciągu setek do tysięcy lat, te odległe siły powodują stopniowe gromadzenie się energii sprężystej. Poniższy diagram pokazuje, w jaki sposób zniekształciły one grunt w porównaniu z niedawno zbudowanym ogrodzeniem.,
podłoże nadal powoli zniekształca się, dopóki istniejąca słabość Ziemi (usterka) nie może wytrzymać obciążenia. Następnie w krótkim okresie czasu (zwykle kwestia sekund) energia elastyczna jest nagle i katastrofalnie uwalniane, w wyniku trzęsienia ziemi, a Ziemia porusza się w wyniku.
zniekształcenie ogrodzenia jest tym, co Reid zaobserwował na podstawie danych z badań przeprowadzonych tuż przed i po trzęsieniu ziemi w San Francisco.,
w dłuższych okresach ten powtarzający się cykl powoduje duże ruchy wzdłuż linii błędu (przesunięcia).
ale elastyczny model Reida pozostawia wiele pytań bez odpowiedzi. Na przykład ignoruje zmiany właściwości skał o głębokości.
istnieje szerokie porozumienie, że większość kontynentalnych trzęsień ziemi występuje w skorupie sejsmogenicznej-górnej 10 do 20 km – i że zachowuje się elastycznie, tak jak w modelu Reida. Poniżej tego, gdzie skały są gorętsze, właściwości materialne i zachowanie skorupy kontynentalnej są nadal niepewne., To jest coś, co badamy.