Ann Marie Reeves Jarvis urodziła się 30 września 1832 roku w Culpeper w stanie Wirginia, jako córka Josiaha Washingtona Reevesa i Nancy Kemper Reeves. Jarvis przeprowadziła się wraz z rodziną do Philippi w hrabstwie Barbour w Zachodniej Wirginii, kiedy jej ojciec, Pastor Metodystyczny, został przeniesiony do kościoła w tym mieście. W 1850 wyszła za mąż za Granville ' a Jarvisa, syna Pastora baptystycznego, który został odnoszącym sukcesy kupcem w pobliskim hrabstwie Taylor. Dwa lata później, w 1852 roku, para przeniosła się do Webster, gdzie Granville założył firmę handlową.,
Rodzina Jarvisów, podobnie jak wiele rodzin w połowie XIX wieku, doświadczyła częstych tragedii i strat. Jarvis urodziła od jedenastu do trzynaściorga dzieci w ciągu siedemnastu lat. Z tych dzieci tylko czworo przeżyło dorosłość. Pozostali zmarli na choroby, takie jak odra, dur brzuszny i błonica, których epidemie były powszechne w społecznościach Appalachów w hrabstwie Taylor. Straty te zainspirowały Jarvis do podjęcia działań mających na celu pomoc swojej społeczności w walce z chorobami dziecięcymi i niehigienicznymi warunkami.,
Jarvis była dynamiczną kobietą, która dostrzegła potrzeby w swojej społeczności i znalazła sposoby na ich zaspokojenie. W 1858 roku, będąc w ciąży z szóstym dzieckiem, Jarvis rozpoczęła pracę w klubach z okazji Dnia Matki w miastach Grafton, Pruntytown, Philippi, Fetterman i Webster w celu poprawy warunków zdrowotnych i sanitarnych. Ona i inne kobiety obszaru dołączył do rosnącego ruchu zdrowia publicznego w Stanach Zjednoczonych. Kluby Jarvisa starały się zapewnić pomoc i edukację rodzinom w celu zmniejszenia umieralności związanej z chorobami i niemowlętami., Kluby te zbierały pieniądze na zakup leków i zatrudnianie kobiet do pracy w rodzinach, w których matka cierpiała na gruźlicę lub inne problemy zdrowotne. Opracowali programy kontroli mleka na długo przed pojawieniem się wymagań państwowych. Członkowie Klubu odwiedzali gospodarstwa domowe, aby edukować matki i ich rodziny na temat poprawy warunków sanitarnych i ogólnego stanu zdrowia. Klub skorzystał z porady brata Jarvisa, Jamesa Reevesa, lekarza, który był znany ze swojej pracy w epidemii duru brzusznego w północno-zachodniej Wirginii.,
podczas amerykańskiej wojny secesyjnej (1861-1865) stany w Zachodniej Wirginii zostały gwałtownie podzielone między północ i południe. W 1863 roku doszło do tego, że zachodnia część stanu oderwała się od Wirginii i utworzyła nowy stan Wirginia Zachodnia, który był lojalny wobec Unii. Wirginia Zachodnia stała się miejscem pierwszych konfliktów Wojny Secesyjnej. Kluby pracy „Mothers' Day ” Jarvisa zmieniły swoją misję, aby sprostać zmieniającym się wymaganiom wynikającym z wojny. Ann Jarvis wezwała kluby do zadeklarowania neutralności i udzielenia pomocy zarówno żołnierzom Konfederacji, jak i Unii., Jarvis zilustrowała swoje postanowienie o zachowaniu neutralności i pomocy obu stronom, odmawiając poparcia proponowanego podziału Kościoła Metodystycznego na północną i południową gałąź. W 1945 roku, po tym, jak został zabity przez Konfederatów, Thornsbury Bailey Brown był pierwszym żołnierzem Unii, który został zabity przez Konfederatów w tym rejonie, gdy inni odmówili. Pod jej kierownictwem kluby karmiły i ubierały żołnierzy z obu stron, którzy stacjonowali w okolicy., Kiedy w obozach wojskowych wybuchła dur brzuszny i odra, Jarvis i jej członkowie Klubu opiekowali się cierpiącymi żołnierzami z obu stron na prośbę dowódcy.
Po zakończeniu walk urzędnicy publiczni szukający sposobów na wyeliminowanie powojennych konfliktów wezwali Jarvisa do pomocy. Ona i jej członkowie Klubu zaplanowali „Dzień Przyjaźni matek” dla żołnierzy z obu stron i ich rodzin w Sądzie Hrabstwa Taylor w Pruntytown, aby pomóc w procesie leczenia., Pomimo gróźb przemocy, Jarvis z powodzeniem zainscenizował to wydarzenie w 1868 roku. Dzieliła się z weteranami przesłaniem jedności i pojednania. Zespoły zagrały „Dixie” i „Star Spangled Banner”, a impreza zakończyła się, gdy wszyscy, północ i południe, połączyli się, aby zaśpiewać „Auld Lang Syne.”To skuteczne i emocjonalne wydarzenie doprowadziło wielu do łez. Pokazała społeczności, że stare animozje są destrukcyjne i muszą się skończyć.
pod koniec wojny secesyjnej, w 1864 roku rodzina Jarvisów przeniosła się do Grafton, aby wspomóc działalność Granville ' a jako karczmarza i spekulanta ziemskiego., Jarvis kontynuowała działalność społeczną. Przez całe swoje życie Jarvis nauczał w szkółce niedzielnej i był bardzo związany z Kościołem metodystycznym. W Grafton Jarvis był zaangażowany w budowę Andrews Methodist Episcopal Church, a następnie prowadził tam zajęcia w szkółce niedzielnej. Przez 25 lat pełniła funkcję kierownika Wydziału Podstawowej Szkoły Niedzielnej przy kościele. Jarvis był również popularnym mówcą i często wykładał na tematy z zakresu religii, Zdrowia Publicznego i literatury dla publiczności w lokalnych kościołach i organizacjach., Jej wykłady obejmowały: „Literatura jako źródło Kultury i wyrafinowania”, „Wielkie matki Biblii”, „wielką wartość higieny dla kobiet i dzieci” oraz „znaczenie nadzorowanych ośrodków rekreacyjnych dla chłopców i dziewcząt.”
Ann Jarvis pozostała w Grafton aż do śmierci męża w 1902 roku. Po jego śmierci Jarvis przeprowadziła się do Filadelfii, aby zamieszkać w pobliżu swoich synów i dwóch córek. Anna, jej córka, została jej opiekunem, ponieważ jej stan zdrowia stale się pogarszał z powodu problemów z sercem. Jarvis zmarła w Filadelfii 8 maja 1905 roku, w otoczeniu czworga ocalałych dzieci.,
przez całe swoje życie Jarvis dążył do uhonorowania i pomocy matkom. Jej córka Anna przypomniała sobie, że modliła się o rozpoczęcie dnia na pamiątkę i cześć matek podczas lekcji w szkółce niedzielnej w 1876 roku. W pierwszą rocznicę śmierci Jarvisa, Anna spotkała się z przyjaciółmi i ogłosiła plany uroczystości upamiętniającej matkę na następny rok. W maju 1907 odbyło się prywatne nabożeństwo ku czci Jarvisa. W następnym roku, w 1908 roku, Anna zorganizowała pierwsze oficjalne obchody Dnia Matki, zbliżając się do rocznicy śmierci matki., Pierwsze publiczne nabożeństwo odbyło się 10 maja 1908 roku w Andrews Methodist Church. Anna nie uczestniczyła w nabożeństwie, ale wysłała darowiznę w wysokości 500 białych goździków dla wszystkich obecnych. Po południu 15 000 osób uczestniczyło w kolejnym nabożeństwie, które Anna zorganizowała w Filadelfii, które odbyło się w Audytorium sklepu Wanamaker.
w latach następujących po początkowych uroczystościach nowe święto Anny zyskało uznanie w wielu stanach i rozprzestrzeniło się na wiele innych krajów. Anna rozpoczęła również misję uczynienia Dnia Matki oficjalnie uznanym świętem w Stanach Zjednoczonych., Udało jej się, gdy w 1914 roku prezydent Woodrow Wilson podpisał rezolucję Kongresu oficjalnie czyniąc drugą niedzielę maja Narodowym Dniem Matki i wzywając Amerykanów do uznania go przez wywieszenie flagi.