pierwsza odnotowana informacja Mateusza mówi o spotkaniu między nim a Jezusem. W tym czasie Mateusz miał na imię Lewi; był synem Alfeusza. Siedział przy biurku poborcy podatkowego w pobliżu Morza Galilejskiego, kiedy Jezus powiedział mu, aby poszedł za nim (Mateusza 9:9; Marka 2: 14). Levi zrobił to szybko. Przypuszcza się, że Jezus, podobnie jak w innych przypadkach, dał Lewiemu inne imię, Mateusz, co oznacza „dar Jahwe.”Po tym wydarzeniu Mateusz Lewi urządził ucztę dla Jezusa i jego towarzyszy w jego własnym domu (Łukasza 5:9)., Oprócz kilku innych odniesień do niego, nie ma dalszych dokładnych szczegółów dotyczących życia Mateusza, z wyjątkiem tego, że wydaje się, że był ściśle związany z Apostołem Tomaszem w służbie głoszenia Ewangelii (Mateusza 9:3; marka 3:13-19; Łukasza 6:13-16). Apostołowie Jezusa na ogół pracowali w parach, a powyższe teksty wydają się łączyć Tomasza i Mateusza. Nie wiadomo, jak i gdzie Mateusz zakończył swoje życie. Tradycje i legendy różnią się, czy zmarł śmiercią męczeńską, czy z przyczyn naturalnych.,
poza Nowym Testamentem, najdawniejsze i autorytatywne odniesienie do Mateusza znajduje się we fragmentach dzieła Papiasza (ur. ok. 70 n. e.), który najwyraźniej znał niektórych wczesnych Apostołów, w tym Mateusza. Papiasz mówi nam, że ” Mateusz spisał słowa w języku hebrajskim.”Słowa” odnoszą się do ustnych tradycji dotyczących Jezusa, które krążyły po jego śmierci. Uczeni generalnie zgadzają się, że termin „hebrajski” w ustach Papiasza odnosi się do języka aramejskiego, a nie do hebrajskiego., To świadectwo Papiasza, oprócz obszernej analizy tekstu Ewangelii, doprowadziło większość współczesnych krytyków do wniosku, że pierwsza Ewangelia jest tekstem greckim wzorowanym na aramejskim oryginale, który zaginął. Współczesne badania nie zdołały ostatecznie zdecydować, czy Mateusz był autorem pierwszej Ewangelii w obecnej formie Greckiej, czy w oryginale aramejskim.,
ramy obecnej Greckiej Ewangelii Mateusza wydają się być zaczerpnięte z Ewangelii Marka, ale autor pierwszej Ewangelii wypełnił luki między jednostkami tekstu Marcańskiego materiałem zaczerpniętym z innego źródła. Przypuszcza się, że źródłem tym mógł być oryginalny tekst aramejski. Mateusz wprowadził także zbiory powiedzeń, których marek najwyraźniej nie posiadał.,
według Mateusza, również treść przesłania Ewangelii nie jest życiem i osobowością Jezusa, ale doktryną i głoszeniem Jezusa, przez które dał nową i ostateczną interpretację Prawa Mojżeszowego. Ewangelia Mateusza jest również tą, która obfituje w teksty Starego Testamentu i rabiniczną metodę egzegezy w celu ustalenia autentyczności Jezusa jako oczekiwanego Mesjasza Izraela. Wreszcie Mateusz podkreśla kościelny aspekt głoszenia Jezusa i jego nowego ruchu., Kompozycja pierwszej Ewangelii w obecnej Greckiej formie jest zazwyczaj przypisywana latom 75-80.