historia zatonięcia Wilhelma Gustloffa jest wciąż nieznana większości nie-Niemców. Statek, niegdyś elegancki liniowiec Rzeszy hitlerowskiej, ewakuował niemieckich uchodźców, cywilów i personel wojskowy z portu Gotenhafen, gdy został storpedowany przez radziecki okręt podwodny w nocy 30 stycznia 1945 roku.
, Około 1200 osób przeżyło Gustloffa, którzy zginęli na Titanicu. Jest to największa katastrofa morska w historii. A jednak 9000-osobnych ofiar zostało łatwo zapomnianych podczas rzezi ostatnich miesięcy wojny, podczas gdy historie ocalałych zostały wyciszone przez dominującą w Niemczech powojenną kulturę mea culpa i ciągłą obojętność jej wojennych wrogów.,
rzeczywiście, przez wiele lat historia była utrzymywana przy życiu głównie dzięki niestrudzonym wysiłkom jednego z ocalałych Heinza Schöna, który ciężko pracował, aby ustalić prawdę o wydarzeniach i zebrał osobiste relacje ocalałych. Dopiero w ostatnich dziesięcioleciach losy Gustloffa zyskały uznanie poza granicami Niemiec, m.in. dzięki powieści Güntera Grassa z 2002 roku Crabwalk, w której zatonięcie odgrywa znaczącą rolę.,
jest to z pewnością ponura fascynująca historia, nie tylko ze względu na bogactwo „ludzkiego interesu”, które zawiera: zdesperowanych pasażerów uciekających przed postępującymi Sowietami; lub Radzieckiego kapitana łodzi podwodnej, kłopotliwego Mavericka, dla którego zatonięcie przyniosło obietnicę odkupienia.
jest to również interesujące dla szerszego kontekstu ewakuacji, której częścią była podróż Gustloffa., „Operacja Hannibal” była ambitną – jeśli spóźnioną-próbą władz nazistowskich, aby przenieść miliony cywilów i rannych wojskowych drogą morską na zachód, z dala od drogi Armii Czerwonej. I, choć poniósł znaczne straty, byłby ogólnie udany; z ponad 1000 statków przewożących ponad milion ludzi w bezpieczne tej zimy.
Cathryn Prince opowiada historię Gustloffa energicznie i angażująco. Zebrała wiele dostępnych w języku angielskim materiałów na temat zatonięcia, dobrze wykorzystując relacje naocznych świadków ocalałych.,
są jednak pewne zastrzeżenia. Najpoważniej widać rażący niedobór materiałów niemieckojęzycznych, co, biorąc pod uwagę dość niejednorodne ujęcie tematu poza granicami Niemiec, należy uznać za poważną wadę. Nawet relacje naocznych świadków wykorzystane tak skutecznie przez Prince ' a pochodzą głównie z tych osób obecnie w USA i Kanadzie, z ledwie wzmianką o zeznaniach ocalałych, opublikowanych i niepublikowanych, które są dostępne w języku niemieckim.,
Co więcej, chociaż Prince jest solidna w okolicznościach samego zatonięcia, jej zrozumienie szerszej historii jest czasami pozbawione, a w konsekwencji jej książka jest podważana przez błędy faktyczne i typograficzne, niektóre chwiejne geografii i powiew dziennikarskiej hiperboli. Nie można nie zastanawiać się, czy bliższa Uwaga redaktora mogła być korzystna.
szkoda być tak krytycznym, bo śmierć na Bałtyku powinna być z pewnością mile widziana za przybliżenie historii Wilhelma Gustloffa szerszej publiczności., Trudno jednak uniknąć wniosku, że książka stanowi coś w rodzaju straconej okazji. Ostateczna anglojęzyczna relacja z tej żałosnej sagi, jak się wydaje, wciąż czeka na jej autora.
Death in the Baltic: The World War II Sinking of the Wilhelm Gustloff
Cathryn Prince
Palgrave Macmillan 236pp £16.99
Roger Moorhouse jest autorem książki The Devils' Alliance: Hitler ' s Pact with Stalin, 1939-41. @ Roger_Moorhouse