Bob Fitch photography archive, © Stanford University Libraries
Andrew Young ‘ s werk als pastor, administrator en stemrechtadvocaat leidde hem naar Martin Luther King, Jr., en de Southern Christian Leadership Conference (SCLC) in the civil rights struggle. Young, die kort na de moord op King de verkiezingspolitiek inging, gaf King toe dat hij “doel en levensonderhoud” aan zijn leven had gegeven (Young, 474)., “Hij heeft zijn stempel op mij gedrukt, zowel in onuitwisbare herinneringen als in de spirituele en praktische lessen van onze beproevingen en triomfen”, herinnert Young zich. “Het is aan de kwaliteit van die dagen dat ik gekomen ben om mijn eigen voortdurende reis te meten” (Young, 474).Young werd geboren in New Orleans, Louisiana, op 12 maart 1932, in een middenklasse gezin, en behaalde een BS (1951) in biologie aan Howard University voordat hij ging studeren om minister te worden. In 1955 behaalde hij een graad in goddelijkheid aan het Hartford Theological Seminary en werd gewijd als predikant in de United Church of Christ., In 1957, na te hebben gediend als pastoor in de Bethany Congregational Church in Thomasville, Georgia, werd Young lid van de Nationale Raad van de kerken van Christus in Amerika in New York als associate director van de Youth Division of Christian Education.in zijn memoires An Easy Burden (1996) herinnert Young zich de ontmoeting met King in 1957, toen de twee het podium deelden op het jaarlijkse programma van de Alpha Phi Alpha Fraternity aan het Talladega College in Alabama. Na het evenement nodigde King Young uit om hem te bezoeken in Montgomery., Young was enthousiast over de mogelijkheid om met King te spreken over zijn filosofie van geweldloosheid en “over hoe hij zijn academische opleiding had toegepast op de praktische situatie in het zuiden”, maar tot zijn ontzetting was King niet geïnteresseerd in het praten over zijn academische studies: “hij was vooral geïnteresseerd in het praten over Yoki, zijn en Coretta’ s nieuwe baby … en hij had geen zin om de rol van dominee Dr.Martin Luther King, Jr. uit te spelen” (Young, 97).,onder invloed van de studentenbeweging in Nashville in 1960 overwoog Young om naar het zuiden te verhuizen om het Highlander Folk School Citizenship Training Program te leiden en vroeg King om advies. Hoewel King veel lof had voor Highlander ‘ s programma, waarschuwde hij Young dat Tennessee ambtenaren probeerden de school te sluiten. “Ik zou je zeker niet adviseren om de positie die je nu hebt te verlaten, tenzij je er zeker van kunt zijn dat Highlander open zal blijven” (King, 25 April 1961)., Young accepteerde Highlander ‘ s aanbod, maar, zoals koning waarschuwde, Highlander sloot in 1961 voordat Young en zijn vrouw, Jean, arriveerden. Het programma verhuisde zijn administratieve kantoren naar het SCLC hoofdkantoor in Atlanta, terwijl de United Church of Christ gerenoveerde faciliteiten in Dorchester, Georgia, om de burgerschap scholen te hosten. Young nam het programma over, dat geleidelijk een integraal onderdeel werd van SCLC. In 1963 was Young een sleutelfiguur in het biraciale onderhandelingscomité dat de hard bevochten overeenkomst smeedde die de campagne van Birmingham beëindigde.,in 1964 promoveerde King Young tot uitvoerend directeur van SCLC na het vertrek van Wyatt Tee Walker. De volgende jaren werd Young een van King ‘ s meest vertrouwde adviseurs en vertrouwelingen en werkte met hem tijdens campagnes in St.Augustine, Selma en Chicago. Hij herinnerde eraan dat King in directievergaderingen zowel conservatieve als radicale standpunten wilde horen, “en het viel bijna altijd aan mijn lot om de conservatieve mening uit te drukken” (Young, 16 juli 1968).in april 1968 was Young samen met King in het Lorraine Motel in Memphis toen de leider van de burgerrechten werd gedood., Young herinnerde zich dat King was in een joviale stemming op de avond voor zijn moord, zelfs het betrekken van Ralph Abernathy en Young in een kussengevecht. Laat in de middag van 4 April, kort nadat een limousine arriveerde om King en zijn entourage op te halen voor het diner, hoorde Young een geluid als een auto die terugsloeg en zag dat King niet meer op het balkon van het hotel stond. Young ‘ s eerste gedachte was dat King “nog steeds clowning” was (Young, 464)., Young was verwoest door de moord op koning: “het leek oneerlijk dat hij ‘vrij’ was van ontelbare problemen, terwijl wij, de levenden, moesten proberen het zonder hem te doen. We hadden net met hem rond kunnen komen, hoe konden we het zonder hem redden?”(Young, 466).
Young verliet SCLC in 1970 om zich kandidaat te stellen voor het Congres. Hoewel hij werd verslagen in zijn eerste bod, liep hij succesvol in 1972, en vertegenwoordigde zijn Georgia district voor drie termijnen voordat hij werd benoemd tot ambassadeur bij de Verenigde Naties door president Jimmy Carter., Young stond bekend om zijn sympathieke aanpak in de omgang met ontwikkelingslanden en werd onder druk gezet om af te treden in 1979, na een ongeoorloofde ontmoeting met een vertegenwoordiger van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie. In 1981 kende President Carter Young de Congressional Medal of Freedom toe. Young diende als burgemeester van Atlanta van 1982 tot 1990 voordat hij in 1990 een mislukte poging deed om gouverneur van Georgia te worden.