bilaterale symmetrie, soms reflectiesymmetrie of spiegelsymmetrie genoemd, betekent dat een object of vorm twee helften heeft die spiegelbeelden van elkaar zijn. Bijvoorbeeld, de hoofdletter T en een gelijkbenige driehoek zijn bilateraal symmetrisch. De term wordt het meest gebruikt in de biologie, waar het verwijst naar organismen die twee symmetrische helften hebben wanneer verdeeld langs slechts één vlak., Dit wordt het saggitale vlak genoemd, een denkbeeldig verticaal vlak dat van voor naar achter door het centrum van het lichaam van het organisme gaat en het splitst in de linker-en rechterkant. De meeste diersoorten hebben bilaterale symmetrie, inclusief mensen, en planten hebben vaak specifieke structuren die bilateraal symmetrisch zijn.
wanneer de term “bilaterale symmetrie” wordt gebruikt voor levende wezens in plaats van geometrische vormen, is de symmetrie slechts bij benadering, omdat het proces van biologische groei niet perfect nauwkeurig is en geen enkel organisme perfect symmetrisch is. De plaatsing en structuur van interne organen hoeft ook niet perfect symmetrisch te zijn voor een organisme om bilateraal symmetrisch te worden beschouwd., De menselijke lever bevindt zich aan de rechterkant van de buikholte, bijvoorbeeld, en het is volkomen normaal voor een persoon om asymmetrieën zoals een arm of been dat iets langer is dan de andere te hebben.
bilaterale symmetrie wordt onderscheiden van radiale symmetrie, die verwijst naar vormen die kunnen worden verdeeld in ruwweg symmetrische helften langs meer dan één vlak., Zeesterren en kwallen zijn voorbeelden van radiaal symmetrische dieren. Bilateraal symmetrische organismen, omdat ze op slechts één vlak symmetrisch zijn, hebben verschillende fronten en ruggen, maar radiaal symmetrisch organismen niet. Veel planten hebben delen die bilateraal symmetrisch zijn, zoals de bladeren van bomen.
diersoorten met bilaterale symmetrie worden gezamenlijk bilateria genoemd. Dit is een enorme categorie die de meerderheid van de dierlijke phyla omvat en omvat een enorm divers scala aan organismen, variërend van platwormen tot mensen., Het oudste bevestigde fossiel van een organisme in deze groep wordt verondersteld meer dan 500 miljoen jaar oud te zijn.
bilaterale symmetrie biedt een aantal voordelen voor organismen. Het laat een organisme meer gestroomlijnd en dus sneller bewegen. Er moet inderdaad worden opgemerkt dat diersoorten die geen bilaterale symmetrie hebben, ofwel zeer langzaam bewegen, zoals bij zeesterren, ofwel volledig zittend zijn, zoals bij organismen als sponzen en zieanemonen.,
een soort die een lichaam heeft dat gespecialiseerd is om op een bepaalde as te bewegen, in plaats van in alle richtingen, kan ook het grootste deel van zijn zintuiglijke organen en bijbehorende zenuwweefsel in de voorkant van zijn lichaam concentreren in plaats van ze in alle richtingen te moeten verspreiden. Deze specialisatie van het belangrijkste deel van het lichaam van het organisme, genaamd cefalisatie, kan leiden tot de evolutie van complexer gedrag en grotere intelligentie als zenuwweefsel wordt gecentraliseerd. Alle organismen met meer dan een zeer rudimentair zenuwstelsel zijn bilateria., De complexe hersenen van mensen en andere zeer intelligente dieren hebben hun evolutionaire oorsprong in dit proces.