Neil Pilcher woont op Tutuila, het grootste eiland van Amerikaans-Samoa, op land dat zijn familie bezit. Zijn buren zijn allemaal familie. Het belangrijkste voor Samoanen, zei hij, is om in overeenstemming te zijn met hun leefomgeving.
en het is deze Samoaanse manier van leven — het land, eigendom en inwoners — die centraal staat in een debat over burgerschap. Terwijl Amerikaans-Samoa is een unincorporated U. S., in tegenstelling tot de vier andere Amerikaanse territoria — Puerto Rico, De Amerikaanse Maagdeneilanden, Guam en het Gemenebest van de Noordelijke Marianen-hebben mensen die er geboren zijn sinds 1900 nooit het geboorterecht burgerschap gekregen.een federale rechter in Utah oordeelde afgelopen donderdag echter dat de in Amerikaans-Samoa geboren personen als Amerikaanse staatsburgers moeten worden erkend.
niet iedereen, inclusief Pilcher, is het daarmee eens.,Pilcher, 36, die werkt als administratiemanager bij de regering van Amerikaans-Samoa, verwerpt het idee dat geboorterecht burgerschap gunstig zal zijn voor Amerikaans-Samoanen en zegt dat het verliezen van hun unieke status uiteindelijk kan leiden tot het verlies van hun inheemse politieke systeem en landrechten.”Ik woon in een huis dat mij door mijn vader is gegeven op land dat we bezitten als een voornamelijk clan, wat je op het vasteland ‘familie’ zou noemen, ” zei Pilcher. “Al mijn buren zijn mijn familieleden / neven en ze wonen op hun voornamelijk land. We leven allemaal in harmonie en zorgen voor elkaar.,”
de zaak werd aangespannen door Amerikaans-Samoanen die in Utah woonden, die rechten wilden verlenen aan Amerikaanse burgers, zoals toegang tot bepaalde federale banen en hooggeplaatste militaire posities, en de mogelijkheid om zich kandidaat te stellen voor een politiek ambt.Amerikaans-Samoa, in het zuiden van de Stille Oceaan, bijna 5.000 mijl van het Amerikaanse vasteland, bestaat uit zeven eilanden en atollen en heeft een bevolking van ongeveer 55.000. Het Amerikaanse grondgebied is politiek gescheiden van de eilanden in het noorden die deel uitmaken van de Onafhankelijke Staat Samoa.
in plaats van U. S., Burgers, Amerikaans-Samoanen worden beschouwd als ” noncitizen Amerikaanse onderdanen “en hun paspoorten te lezen:” de drager is een Amerikaanse onderdaan en niet een Amerikaanse burger.om Amerikaanse staatsburgers te worden, ondergaan Amerikaanse Samoanen die in de Verenigde Staten wonen een versnelde versie van het naturalisatieproces dat meestal voor buitenlanders is. Er wonen ongeveer 180.000 mensen van Samoaanse afkomst in de Verenigde Staten.”als je geboren bent op Amerikaanse soevereine bodem, heb je recht op burgerschap,” zei Charles Ala ‘ Ilima, een van de advocaten die de eisers in Utah vertegenwoordigen., “Geen enkel ander recht.”
Ala ‘ Ilima en andere advocaten die betrokken waren bij de zaak betoogden dat Amerikaans-Samoanen geboorterecht burgerschap moesten krijgen op grond van het 14e amendement. De Amerikaanse District Court rechter in Utah, Clark Waddoups, was het eens met dit argument in zijn uitspraak, maar voordat nieuwe paspoorten werden afgegeven zette hij de zaak in de wacht, zodat het zijn weg kan werken door het rechtssysteem in beroep.”de rechter erkende dat de 14e amendement burgerschap clausule vereist dat iedereen geboren op soevereine Amerikaanse bodem recht heeft op volledige burgerschap,” Ala ‘ Ilima zei., “Het 14e amendement werd na de Burgeroorlog aangenomen om de vorige Grondwet te corrigeren, die verschillende niveaus van nationaliteit in de VS erkende — ze lieten slaven toe.”
Line-Noue Memea Kruse, auteur van” The Pacific Insular Case of American Samoa”, zei dat het beëindigen van de status van Amerikaans-Samoanen als” noncitizen U. S. nationals ” uiteindelijk kan leiden tot federale rechters om te beslissen dat hun gebruikelijke politieke systeem en landrechten ongrondwettelijk zijn, in vergelijking met wat er is gebeurd met Inheemse Hawaiianen in Hawaii.,
in Amerikaans-Samoa zijn er twee verschillende componenten van bestuur: het traditionele voornamelijk systeem, de Fa ‘ amatai, en gemeenschappelijke gronden, waar het grondbezit in handen is van families. Het verwerven van land in Amerikaans-Samoa vereist ook dat mensen ten minste 50 procent Samoaans.”er is geen adel in Amerika,” zei Kruse, toen hij sprak over het politieke systeem van de Fa ‘ amatai. “Er zouden voortdurende rechtszaken zijn, omdat onze gebruiken in strijd zijn, en het is abnormaal voor de Verenigde Staten.,”
” Er zijn geen enquêtes over de gebruikelijke landen, dus het is aan je familie chief om te bepalen wie wat krijgt en hoe alles wordt verdeeld,” voegde Kruse toe.Pilcher, die sinds zijn vijfde in Leone op Tutuila woont, is gericht op het beschermen van Amerikaans-Samoa ‘ s “culturele identiteit en waardevolle landgoederen.”
” als je hier in Amerikaans-Samoa woont geeft je familie je land en het is aan jou om er een thuis van te maken of dingen te laten groeien om de familie/chief te dienen, ” zei Pilcher. “Er zijn zeer heilige banden tussen ons en ons land en ons water., Land en water zijn verlengstukken van onze identiteit. Dus als je ons land en water wegneemt, verbreek je ons niet alleen van economische mobiliteit, je doodt een deel van onze identiteit.”
Ala ‘Ilima duwde terug op het idee dat het beter was voor Amerikaans-Samoa’ s burgerschap status om hetzelfde te blijven om hun manier van leven te beschermen.”iedereen is het erover eens dat Amerikaans-Samoa soeverein Amerikaans grondgebied is,” zei Ala ‘ Ilima. “Mensen die daar geboren zijn hebben geen burgerschap op een andere plaats.,”
De uitspraak was verrassend voor sommigen omdat het in tegenspraak is met een soortgelijke zaak, waarin een federale rechtbank in Washington in 2015 oordeelde tegen het verlenen van geboorterecht burgerschap voor Amerikaans-Samoanen. In 2016 weigerde het Hooggerechtshof de zaak te behandelen.
de huidige zaak zal naar verwachting in beroep gaan bij het 10th U. S. Circuit Court of Appeals in Denver. Daarna zou het hoofd aan de Hoge Raad, die meer kans om de zaak deze keer te overwegen om het constitutionele conflict op te lossen zou zijn.,
“Uiteindelijk is het echt de Hoge Raad die zal moeten proberen om dit soort anomalie te verzoenen,” Ala ‘ Ilima zei. “Waarom is Amerikaans-Samoa anders dan enig ander gebied?”