(Dit verhaal voor het eerst gepubliceerd op Dec. 12, 2017.)
maanden opbouw. Tientallen interviews. Duizenden mijlen gereisd en meerdere landen bezocht op een perstour die leek te gaan voor altijd. Dan 13 seconden in de kooi.
zo eindigde de saga van Conor McGregor en Jose Aldo uiteindelijk op Dec. 12, 2015. Je had de maanden van pre-fight hype niet kunnen missen als je het probeerde., Maar het gevecht zelf kwam en ging in minder tijd dan je nodig zou hebben om naar de keuken te rennen en een vers biertje uit de koelkast te halen.
zomaar, het ene tijdperk eindigde en het andere begon. De nar was koning geworden, en de koning was het verleden geworden. Daarna zou de vedergewicht divisie – en misschien wel de UFC zelf-nooit meer helemaal hetzelfde zijn.
Op de een of andere manier begon dit allemaal met Dennis Siver. In januari 2015, McGregor reisde naar Boston om te voldoen aan de stoïcijns onschuldig Duitse vedergewicht in het main event van UFC Fight Night 59.,
leek dit alsof het zelfs bedoeld was om een serieuze uitdaging te zijn voor de streaking McGregor, die twee jaar eerder de UFC binnenstormde en vier keer achter elkaar won, terwijl zijn roem een niet te stoppen kracht werd? Niet echt.
wat het leek was een setup. Vooral nadat de Ier zijn tekenkracht had bewezen in een overwinning op Diego Brandao op een UFC Fight Pass-only evenement uit Dublin, de UFC duidelijk wilde worden helemaal in de McGregor business. Dus het boekte hem tegenover Siver, een goed-maar-niet-groot vedergewicht die leek te vertragen in zijn midden 30.,”This fight in Boston,” UFC President Dana White zei een paar weken voor, ” als (McGregor) wint, hij gaat om te vechten voor de titel.”
natuurlijk won hij. Dat was het hele punt. Maar een tweede ronde TKO van Siver maakte niet genoeg lawaai om McGregor te behagen, dus na het gevecht sprong hij over het Achthoekige Hek en maakte een lijn voor UFC vedergewicht kampioen Aldo, die zat op cageside.
de confrontatie was kort, maar gespannen., Met vlezige beveiligingstypes die snel tussen de twee mannen kwamen, leunde McGregor naar Aldo ‘ s gezicht met de weidse blik van een gek. Aldo kon niet stoppen met grijnzen. Het was zo grappig, dat legde hij later uit.”hij is een dwaas, en hield gewoon zijn mond open,” zei Aldo. “Het maakte me aan het lachen.”
Dit zou Aldo ’s standaard reactie op McGregor’ s vele provocaties worden.tijdens het evenement liet hij een poster zien van McGregor als Hofnar. “Go Joker, Go …” stond erop. “Maak me aan het lachen.,”
Jose Aldo
na vier jaar als enige vedergewicht kampioen die de UFC ooit had gekend, hoefde nauwelijks te worden gezegd dat, althans voor de doeleinden van deze metafoor, Aldo de koning was.het gevecht werd in juli georganiseerd voor UFC 189. Om te bevorderen wat het verwachte een blockbuster affaire, de UFC nam beide fighters op een twee weken durende media tour die reisde van Brazilië naar de VS naar Ierland, allemaal zodat fans konden werken zich in een razernij als de twee mannen jawed naar elkaar vanaf tegenovergestelde kanten van een podium.,Jose Aldo en Conor McGregor
Aldo begonnen te proberen McGregor ‘ s capriolen onschadelijk idioot te noemen, maar tegen het einde was hij bijna overkoken. In Dublin, McGregor reikte over het podium en greep Aldo ‘ s UFC titel riem, met het boven zijn hoofd als De Ierse fans juichten en Dana White probeerde te bedwingen de woedende Aldo.
alleen al met die afbeelding leek de media tour zijn doel te hebben gediend.
White beweerde later dat de UFC meer geld had besteed aan het promoten van dat gevecht dan enig ander in de geschiedenis van de UFC., Dat maakte het steken des te meer toen, een paar weken voor UFC 189, Aldo trok zich terug met een rib blessure.
De voorzitter van de UFC nam het nieuws niet goed op. Hij beschuldigde Aldo en zijn kamp van het overspelen van de verwonding, waardoor een gekneusde rib klonk als een gebroken rib. Hij verscheen op ESPN ‘ s “SportsCenter” samen met McGregor te bekritiseren Aldo ‘ s record van het trekken uit titelgevechten. In plaats daarvan, White zei, voormalig titel uitdager Chad Mendes zou stappen in op korte termijn om McGregor vechten voor de interim vedergewicht titel.
zoals voor Aldo?,”If a man is scared for his life, we can not forced him to step in and face me,” McGregor said on ESPN. “Ik voel dat hij bang is. De dokters hebben hem toestemming gegeven om te vechten. Het is een (rib) kneuzing, maar hij heeft er nog steeds uitgehaald.”
zelfs met de late verandering van tegenstanders, UFC 189 was een ongekwalificeerd succes. De UFC trok alle registers met zijn productie, zowel op pay-per-view en in de arena, met Sinead O ‘Connor zingen McGregor’ s entrance music live in MGM Grand Garden Arena.
Conor Mcgregor en Chad Mendes op UFC 189., (USA TODAY Sports)
en, na een wankele eerste ronde waarin hij gemakkelijk werd uitgeschakeld door Mendes en bebloed op de mat, McGregor herstelde om een uitgeputte Mendes uit te schakelen in de laatste seconden van Ronde 2.
nu was de Ier de interim kampioen, en op de toon van meer dan 800.000 pay-per-view aankopen, volgens rapporten. De live-gate cijfers brak ook een Amerikaans record voor MMA, volgens UFC ambtenaren, met net ten noorden van $ 7 miljoen stroomt in door de kaartverkoop.
maar het gevecht met Mendes liet enige twijfels., Ja, McGregor had eindelijk een sterke worstelaar verslagen, maar één die het gevecht op korte termijn aannam. En zijn verdediging ontbrak duidelijk. Was McGregor na zo ‘ n goed gemanicuurde weg naar de titel echt klaar voor een doelgerichte en voorbereide kampioen als Aldo?
we kregen eindelijk de kans om uit te vinden dat December. Bovenop een met sterren bezaaide vechtkaart met Chris Weidman die zijn middengewicht-titel verdedigde tegen Luke Rockhold (terwijl Yoel Romero en Ronaldo Souza onder hen vochten om te zien wie de volgende had), was Aldo-McGregor de onbetwiste headliner.,
Voor het evenement voorspelde White nog een recordbreker, waarbij hij zei dat UFC 194 op schema was om “the biggest thing we’ ve ever done ” te zijn.”Zeker genoeg, live gate cijfers belopen $10 miljoen, volgens UFC ambtenaren, het breken van het Amerikaanse record door McGregor’ s vorige gevecht.bij de weging moesten een grijnzende Aldo en een McGregor van het skelet worden gescheiden door wit. De arena schudde praktisch met het ruwe gejuich van de Ierse fans, en dat alles met nog een dag te gaan voor het gevecht zelf.,toen McGregor vroeg om een voorspelling voor het gevecht, legde hij uit dat hij zichzelf zag uitglijden van Aldo ‘ s rechterhand en terug kwam met zijn eigen krachtige linkerhand.
“Ik zie hem KO’ d in een (ronde),” McGregor zei.
meer dan 16.000 fans pakten die avond de MGM Grand Garden Arena in Las Vegas. Meer dan een miljoen meer bekeken op pay-per-view.
McGregor kwam als eerste, grijnzend zijn gek grijns toen hij zich de Ierse vlag drapeerde. Even later volgde een gespannen en serieuze Aldo., De oude kampioen keek vooral nerveus als hij wachtte in zijn hoek, hoofd naar beneden, zwaaiend van links naar rechts.alleen scheidsrechter John McCarthy, die rustig met zijn armen over elkaar stond, leek in staat de omvang van het moment te onderschatten. Toen McCarthy gaf de pre-fight instructies en bood de vechters de kans om harde handschoenen, geen van beide man bewoog.”Conor looks extremely loose,” UFC commentator Joe Rogan zei, Terwijl McGregor gehurkt in zijn hoek, praten woorden die onmiddellijk verloren in de din van de menigte., “En Aldo ziet eruit alsof hij de druk van dit moment voelt.”
op het teken om te vechten, Begrensd McGregor naar het midden van de kooi, zijn voorste rechterhand uitgestrekt als Aldo gestalkt naar voren. McGregor vuurde een rechte links, en Aldo antwoordde met een teller links haak die kwam te kort. McGregor stak een trap op Aldo ‘ s dij, dwong hem terug, maar slechts voor een moment.
dan was het als Aldo genoeg had gehad. Hij kwam naar voren pompende zijn linker, ontbrekende met zijn rechter en landing zijn linker-net als hij liep direct in McGregor ‘ s stijve linkerhand.,op het moment dat de klap landde, was het alsof Aldo ‘ s voeten niet meer werkten, terwijl zijn stuwkracht zijn bovenlichaam vooruit droeg. Hij crashte op de mat, rollen op zijn zij als McGregor stond over hem en sloeg op zijn onbewaakte hoofd met twee rechte linker hammerfists.
Conor McGregor en Jose Aldo
tegen de tijd dat McCarthy hem wegschoof om het te stoppen, waren er slechts 13 seconden voorbij.
“ongelooflijk,” zei Rogan. “De eerste klap die hij gaf. Sliep met hem.,toen Aldo op de been werd geholpen, vierde McGregor de kooi en sprong naar beneden en jogde rond de omtrek, opnieuw gedrapeerd in zijn vlag.
” The first man to beat Aldo in over a decade, ” UFC commentator Mike Goldberg said. “Het snelste titelgevecht ooit, het verbeteren van Ronda Rousey’ s 14-seconden armbar.”
Aldo kon alleen de kooi stalken, zijn gezicht bedekken met een handdoek terwijl hij zijn hoofd schudde., Toen hij naar het midden van de kooi kwam voor de officiële aankondiging, ruilde hij een paar woorden met McGregor voordat hij met zijn handen op zijn heupen stond, starend naar de mat terwijl bloed lekte uit een snee op de brug van zijn neus.”He’ s powerful, and he ’s fast,” zei McGregor over Aldo in het post-fight interview. “Maar precisie verslaat macht, en timing verslaat snelheid. En dat is wat je daar zag.tegen de tijd dat de post-fight persconferentie rondrolde, had McGregor het al over zijn volgende doel: de UFC lightweight titel., Zijn coaches later toegegeven dat de snede naar vedergewicht was een brutale een voor hem, en een ze misschien liever dat hij nooit meer te maken. Maar in de onmiddellijke nasleep, McGregor was onvermurwbaar over het worden-en blijven-een twee-Divisie kampioen.
” Ik zal je één ding vertellen dat niet zal gebeuren, ” zei McGregor. “Als ik naar die lichtgewicht Divisie ging, is er geen enkele manier in de hel dat ik mijn riem verlaat. Dat gebeurt niet. Er zal een riem op de ene schouder en een riem op de andere schouder.”
en er was, tenminste voor een tijd., Tegen die tijd lachte niemand meer om de joker.