soms moet het lijken alsof rapporten over het vrijkomen van radioactieve materialen uit de Japanse Fukushima Daiichi kerncentrale in de nasleep van de verwoestende aardbeving en tsunami gaan uit van hun manier om mensen te verwarren. In sommige verslagen wordt gesproken over millisieverts, terwijl andere over rem of becquerels praten, terwijl wat de meeste mensen echt willen weten veel eenvoudiger is: kan ik de melk drinken? Is het veilig om naar huis te gaan? Moeten de mensen in Californië zich zorgen maken?,
er zijn een aantal redenen voor de verwarring. Voor een deel is het de gebruikelijke ongelijkheid tussen standaard metrische eenheden en de minder standaard eenheden favoriet in de Verenigde Staten, toegevoegd aan de algemene verwarring van verslaggevers omgaan met een snel veranderende situatie (bijvoorbeeld, sommige vroege rapporten gemengd microsieverts met millisieverts-een duizendvoudig verschil in DOSIS)., Andere zijn subtieler: het verschil tussen de ruwe fysische eenheden die straling beschrijven die door een radioactief materiaal wordt uitgezonden (gemeten in eenheden zoals curies en becquerels), versus metingen die zijn ontworpen om de verschillende hoeveelheden stralingsenergie weer te geven die door een massa materiaal worden geabsorbeerd (gemeten in rad of grijs), en die welke de relatieve biologische schade in het menselijk lichaam meten (met behulp van rem en sieverts), die afhankelijk is van het type straling. (Rem, rad en gray worden allemaal gebruikt als het meervoud en het enkelvoud voor deze eenheden)., “alleen maar weten hoeveel energie door je lichaam wordt geabsorbeerd is niet genoeg” om zinvolle schattingen te maken van de effecten, legt Jacquelyn Yanch uit, een hoofddocent aan de afdeling nucleaire wetenschap en techniek van het MIT die gespecialiseerd is in de biologische effecten van straling. “Dat komt omdat energie die heel dicht bij elkaar komt,” zoals van alfa-deeltjes, moeilijker is voor het lichaam om mee om te gaan dan vormen die relatief ver uit elkaar komen, zoals gammastralen of röntgenstralen, zegt ze., omdat röntgenstralen en gammastralen minder schadelijk zijn voor weefsel dan neutronen of alfadeeltjes, wordt een conversiefactor gebruikt om rad of grijs te vertalen naar andere eenheden zoals rem (van Stralingsequivalent Man) of sieverts, die worden gebruikt om de biologische impact uit te drukken.
dus, ongeacht welke eenheden we gebruiken, hoe hoog moet de blootstelling zijn voordat deze significante effecten veroorzaakt? “Als we het antwoord maar wisten”, zegt Yanch. We weten wel, aan de hoge kant, welke niveaus directe stralingsziekte of dood veroorzaken, maar hoe lager de doses gaan, hoe minder zeker de gegevens zijn over de effecten., “Er is een zeer grote variatie in achtergrondniveaus” van straling over de hele wereld, Yanch zegt, maar tot nu toe is er geen onderzoek gedaan dat deze verschillen correleert met effecten op de gezondheid, zoals de incidentie van kanker. “Het is heel moeilijk om een goed antwoord te krijgen op hoe significant lage niveaus van straling zijn,” zegt ze. Maar als die effecten groot waren, zegt ze, zou het duidelijk zijn, en “we zien geen duidelijke verschillen” in gezondheid, bijvoorbeeld in regio ‘ s (zoals delen van China) waar de natuurlijke achtergrondstraling tien keer hoger is dan in typische Amerikaanse steden., sommige dingen zijn duidelijk: een stralingsdosis van 500 millisieverts (mSv) of meer kan symptomen van stralingsvergiftiging beginnen te veroorzaken. Studies van mensen blootgesteld aan straling van de atoombom ontploffing in Hiroshima toonde aan dat Voor degenen die een hele lichaam dosis van 4.500 mSv, ongeveer 50 procent stierf aan acute stralingsvergiftiging. Ter vergelijking: de gemiddelde natuurlijke achtergrondstraling in de Verenigde Staten is 2,6 mSv. De wettelijke limiet voor de jaarlijkse blootstelling van nucleaire werknemers is 50 mSv, en in Japan is die limiet zojuist verhoogd voor hulpverleners tot 250 mSv., de hoogste specifieke blootstelling die tot nu toe werd gemeld, was van twee werknemers in de fabriek in Fukushima die op 24 maart doses van 170 tot 180 mSv kregen — lager dan de nieuwe Japanse standaard, maar nog steeds genoeg om enkele symptomen te veroorzaken (rapporten zeggen dat de mannen huiduitslag hadden op de gebieden die aan radioactief water waren blootgesteld). “alles wat we weten over straling suggereert dat als je een bepaalde dosis in één keer krijgt, dat veel ernstiger is dan als je over een lange tijd dezelfde dosis krijgt,” zegt Yanch., De vuistregel is dat een over een lange periode uitgespreide dosis ongeveer half zo schadelijk is als dezelfde dosis die in één keer wordt toegediend, maar Yanch zegt dat dat een conservatieve schatting is, en de werkelijke equivalentie kan dichter bij een tiende van die van een snelle dosis liggen.,
Basic conversies:
1 gray (Gy) = 100 rad
1 rad = 10 milligray (mGy)
1 sievert (Sv) = van 1.000 millisievert (mSv) = 1,000,000 microsievert (µSv)
1 sievert = 100 rem
1 becquerel (Bq) = 1 tel per seconde (cps)
1 curie = 37,000,000,000 becquerel = 37 Gigabecquerels (GBq)
Voor x-stralen en gamma-stralen, 1 rad = 1 rem = 10 mSv
Voor neutronen, 1 rad = 5 tot 20 rem (afhankelijk van de energie-niveau) = 50-200 mSv
Voor alfa-straling (helium-4 kernen), 1 rad = 20 rem = 200 mSv