Johnnie Walker Blue Label mist de meeste attributen die de huidige whisky geeks prikkelen. Het is blended Scotch, geen single-malt. Met 40 procent alcohol is het relatief laag-proof. Het is het hele jaar door verkrijgbaar in de schappen. Het verkoopt voor minder dan $ 200. En het heeft absoluut geen secundaire marktwaarde. Maar toen het in 1992 debuteerde, deed dat er niet toe. Het is misschien moeilijk voor twintigers om Pappy stans te geloven, maar er was een tijd dat Blue Label de meest ambitieuze whisky was die men kon drinken.,”A lovely, luxurious whisky,” schreef drinks critic Michael Jackson in een recensie voor Whisky Magazine uit 2001. “Ik stel me een restaurant voor dat café Opera heet. Eerst een beetje foie gras, dan een paar Maine kreeften, Marron glacé … en Blue Label?als Amerikanen in de jaren ’60, ’70 en ’80 whisky versmaden ten gunste van wodka en perzikschnapps, heroriënteerden ze zich in de late jaren ’80 en’ 90, onder leiding van Wall Street en Madison Avenue zakenlieden die investeerden in statussymbool drankjes, waaronder dure Californische chardonnay en cabernet., Het was rond die tijd dat de eerste merkambassadeurs van Guinness UDV (de corporate voorloper van Diageo) begonnen in te spelen op deze demografische door middel van marktstudies.”Whiskey diners waren overal en de Marketing executives brachten veel gegevens terug,” zegt Robin Robinson, een oude whiskey verkoper en de auteur van de Complete Whiskey Course: A Comprehensive Tasting School in Ten Classes. Volgens onderzoek werden de alomtegenwoordige Johnnie Walker rode en zwarte Labels beschouwd als instapniveau en een beetje te hard voor de “finance guy” gehemelte., Toen Blue Label op de markt kwam, zegt Robinson, bleek het speciaal voor hen ontwikkeld te zijn, hoewel het merk zou wijzen op zijn geschiedenis als inspiratiebron.Johnnie Walker master blender Jim Beveridge zegt dat hij inspiratie haalde uit Old Highland, het eerste product van het merk, uitgebracht in 1867. (Vanaf 1987, Johnnie Walker verkocht een enigszins vergelijkbaar uitziende product, met een blue label en doos; “oudste,” een mix van 15 – tot 60-jaar-oude whisky ‘ s, werd uitgefaseerd toen Blue Label debuteerde.,) Volgens product specs, slechts 1 op de 10.000 vaten zijn “geschikt” voor Blue Label, en het gerucht dat single malts zo oud als 60 jaar met geen jonger dan 28 bevatten. Blue Label biedt echter geen leeftijdsopgave, waarvan naysayers vermoeden dat het een methode was voor het lossen van voorraden die overgerijpt waren tijdens de braakperiode van de whisky-categorie van het midden van de jaren 1960 tot de late jaren 1980.
“Het was fucking briljant in het concept en de uitvoering ervan: vet genoeg om Scotch te zijn, maar zacht genoeg om het niet te beledigen,” zegt Robinson., “Het was de meest perfect ontworpen whisky ooit gemaakt tot dat punt, een triomf van marketing en productie.”
natuurlijk was de 1992 marketplace Blue Label ingevoerd in een heel stuk anders dan vandaag. het goedkope Red Label was ‘ s werelds best verkochte whisky sinds 1945 (en is nog steeds). Pappy Van Winkle kwam pas in 1994 en zou pas twee decennia later een sensatie worden. Blanton ‘ s, gepositioneerd als een luxe bourbon, kosten $24, en werd beschouwd als buitengewoon duur., Toen de blended whisky-met een pantone 289 C blue label geslagen op een vierkante, laat-19e-eeuwse stijl fles in een met zijde bekleed doos met een certificaat van echtheid-landde op de planken, was het, met bijna $150, vijf keer duurder dan iets anders op de markt. De enige echte concurrentie was XO Cognac, de enige geest die op dat moment meer dan $100 per fles commandeerde.de oude whiskyschrijver Lew Bryson geeft toe dat hij Blue Label afwijzend vond toen het voor het eerst in de scene kwam., “Niet omdat het gemengd was, niet omdat het Johnnie Walker was en zelfs niet vanwege de prijs”, zegt de auteur van Whiskey Master Class: The Ultimate Guide to Understanding Scotch, Bourbon, Rye, and More. “Het was omdat het zo duidelijk, schaamteloos, een spel was om ambitieus te zijn.”Bij zo’ n hoge prijs, deed de smaak er zelfs toe?in 1992, voordat bourbon bloeide, voordat Japanse whisky de geografische grenzen van de luxeproductie heroriënteerde, was het idee van een status whisky relatief nieuw., Alleen Dalmore en de Macallan probeerden producten van zo ‘ n prestige uit te brengen, hoewel ze, zoals Bryson opmerkt, nog niet resoneerden in Amerika.
” Was Blue een van de meest luxe whisky ’s die je toen kon kopen?”zegt Bryson. “Zeker, de aanwezigheid in eersteklas luchtvaartmaatschappij drankwagens spijkerde dat.”Het werd gratis aangeboden op Singapore Airlines en British Airways Concorde vluchten naast Dom Pérignon, en de positionering als statussymbool blijft van het grootste belang., In een” Brand Identity Summary “Diageo intern uitgebracht in 2018, het bedrijf omlijnt de ideale Blue Label consument als” gedreven door prestige, ” waardig van “zijn zuurverdiende positie en wil leven ten volle.”
en voor mannen van een bepaalde leeftijd zal Blue Label altijd een specifiek hoogtepunt vertegenwoordigen. Het is zelfs een stijl van 21e-eeuwse televisie geworden. In seizoen één van Curb Your Enthusiasm, Larry David ‘ s toenmalige vrouw Cheryl geeft hun agent vriend Jeff Green een fles voor de landing haar een rol in een enscenering van De Vagina Monologen., In 30 Rock heeft Jack Donaghy, Alec Baldwin ‘ s conservatieve netwerkhoofd, Blue Label op zijn kantoorbarkar. En in Billions, Showtime ‘ s dramaserie over hedge-fund hijinks, Blue Label is gesitueerd in de moderne whiskey pikken orde. Waar de jonge hotshots Drinken Mischer ‘ s Celebration, een $ 5.000 fles uitgebracht in beperkte voorraad om de drie jaar, de oudere zakenlieden zoals Chuck Rhoades, Sr., nog steeds klinken glazen vol met Blue Label, een referentie die is verloren op sommige jongere kijkers.
“Blue Label om een grote beursgang te vieren?,”twitterde een man bij de bedenker van de show, Brian Koppelman, na een aflevering in 2017. “Ik moet me voorstellen dat Charles veel beter drinkt dan $ 100 whisky.voor veel Blue Label drinkers draait de selectie niet per se om de prijs—Johnnie Walker produceert zeldzamere, duurdere flessen: de $700 King George V, verpakt in een flint glazen karaf, en de John Walker, een $4.500 whisky in een Baccarat crystal karaf met een 24-karaat-vergulde nek-maar de connectie van het label met klasse, geld en mannelijkheid waar ze achteraan opgroeiden.,het is zeker een reden waarom Blue Label nog steeds het ultieme Vaderdag cadeau is; Johnnie Walker positioneert het zelfs op die manier en biedt elk jaar in juni monogram flessen aan. (Een vroege gedrukte advertentie verkondigde: “mannen worden niet beoordeeld op hun woorden, maar op hun daden.”) De laatste keer dat ik het proefde, in feite, was op Vaderdag. En, ik moet toegeven, het was best goed. Geen serieuze criticus heeft het ooit bespot op basis van smaak. In 2018 gaf Whisky Advocate het een score van 97—een van de hoogste ratings ooit toegekend. “Magnifiek krachtig en intens”, schreef Jonny McCormick., “Bijna perfect.”Bryson, echter, opzettelijk vermeden proeven totdat hij kwam op een gratis monster op WhiskyFest in het midden van de herfst. Voor hem was de vloeistof goed, maar het wreef hem toch de verkeerde kant op. “Ik ben nooit over die ergernis over de positionering heen gekomen, en het is nooit een whisky geweest waar ik op heb kunnen opwarmen.”Voor vele anderen, echter, Blue Label is nog steeds een piek de moeite waard streven naar.