gesticht (althans volgens de legende) in 753 v.Chr., bracht Rome zijn vormende decennia door als weinig meer dan een overwoekerd dorp. Maar binnen een paar honderd jaar had Rome een groot deel van het Italiaanse schiereiland veroverd en tegen 146 v.Chr. was het in de rangen van de grote mogendheden gesprongen door Carthago te verslaan, dat een groot deel van het westelijke Middellandse Zeegebied beheerste. Aan het begin van het christelijke tijdperk breidde de invloed van Rome zich uit van Spanje tot Klein-Azië en van de Noordzee tot de Sahara., De keizerlijke marine had de Middellandse Zee veranderd in een Romeins meer, en overal rond de rand van het rijk vreesden de verslagen vijanden van Rome haar legioenen—of zo leek het optimistisch romeinen. “Germania” (de naam verwijst oorspronkelijk naar een bepaalde stam langs de Rijn), bestond ondertussen helemaal niet als een natie. Verschillende Teutoonse stammen lagen verspreid over een uitgestrekte wildernis die van het huidige Nederland tot Polen reikte. De Romeinen wisten weinig van dit dicht beboste gebied dat wordt bestuurd door fel onafhankelijke stamhoofden. Ze zouden duur betalen voor hun onwetendheid.,er zijn vele redenen, volgens antieke historici, dat de keizerlijke Romeinse legaat Publius Quinctilius Varus zo vol vertrouwen dat September in a.d. 9. Hij leidde naar schatting 15.000 doorgewinterde legionairs vanuit hun zomerverblijf aan de WeserRiver, in het huidige Noordwest-Duitsland, naar het Westen naar permanente bases bij de Rijn. Ze waren van plan om rapporten te onderzoeken van een opstand onder lokale stammen., Varus, 55, was door huwelijk verbonden met de keizerlijke familie en had gediend als keizer Augustus’ vertegenwoordiger in de provincie Syrië (waaronder het moderne Libanon en Israël), waar hij etnische onlusten had onderdrukt. Voor Augustus moet hij de man zijn geweest om de Romeinse beschaving naar de barbaarse ‘ stammen van Duitsland te brengen.net als zijn mecenassen in Rome, dacht Varus dat het makkelijk zou zijn om Duitsland te bezetten. “Varus was een zeer goede bestuurder, maar hij was geen soldaat”, zegt Benario., “Om hem naar een onoverwinnelijk land te sturen en hem te vertellen er een provincie van te maken was een enorme blunder van Augustus.”
Rome ‘ s keizerlijke toekomst was geenszins voorbeschikt. Op 35-jarige leeftijd noemde Augustus, de eerste keizer, zichzelf nog steeds “eerste burger” uit eerbied voor de aanhoudende Democratische gevoeligheden van de gevallen Romeinse Republiek, wiens ondergang—na de moord op Caesar—hem aan de macht had gebracht in 27 v.Chr., na een eeuw van bloedige burgeroorlogen. Tijdens de regering van Augustus was Rome uitgegroeid tot de grootste stad ter wereld, met een bevolking van ongeveer een miljoen.,de Duitse grens had een diepe aantrekkingskracht voor Augustus, die de strijdende stammen ten oosten van de Rijn als weinig meer beschouwde dan wilden die rijp waren voor verovering. Tussen 6 v.Chr. en 4 v.Chr. hadden Romeinse legioenen herhaaldelijk invallen ondernomen in de stammenlanden, waardoor uiteindelijk een keten van bases op de Lippe-en Weserrivieren werd opgericht. Na verloop van tijd ruilden de stammen ijzer, vee, slaven en voedsel in voor Romeinse gouden en zilveren munten en luxegoederen., Sommige stammen zwoeren zelfs trouw aan Rome; Duitse huurlingen dienden met romeinse legers zo ver weg als de huidige Tsjechische Republiek.een van deze Duitse fortuinlijke soldaten, een 25-jarige prins van de Cherusci stam, stond bij de Romeinen bekend als Arminius. (Zijn stamnaam is verloren gegaan aan de geschiedenis. Hij sprak Latijn en was bekend met de Romeinse tactieken, het soort man waarop de Romeinen vertrouwden om hun legers te helpen het land van de barbaren binnen te dringen. Voor zijn moed op het slagveld kreeg hij de rang van ridder en de eer van Romeins staatsburgerschap., Op die September dag, hij en zijn bereden hulptroepen werden aangesteld om vooruit te marcheren en een aantal van zijn eigen stamleden te verzamelen om te helpen bij het neerhalen van de opstand.Arminius’ motieven zijn onduidelijk, maar de meeste historici geloven dat hij lange dromen had om koning van zijn stam te worden. Om zijn doel te bereiken, verzon hij een briljante misleiding: hij zou een fictieve “opstand” melden in een gebied dat de Romeinen niet kenden, en hen dan in een dodelijke val leiden. Een rivaal, segestes, waarschuwde Varus herhaaldelijk dat Arminius een verrader was, maar Varus negeerde hem., “De Romeinen, “zegt Wells,” dachten dat ze onoverwinnelijk waren.Arminius had de Romeinen opgedragen een korte omweg te maken, een één – of tweedaagse Mars, naar het grondgebied van de rebellen.De legionairs volgden rudimentaire paden die meanderden tussen de boerderijen van de Duitsers, verspreide velden, weilanden, veengebieden en eikenbossen. Naarmate ze vorderden, werd de linie van Romeinse troepen—al zeven of acht mijl lang, inclusief lokale hulptroepen, kampvolgers en een trein van bagagekarren getrokken door muilezels—gevaarlijk uitgebreid., De legionairs, schreef de derde-eeuwse historicus Cassius Dio, ” hadden het moeilijk, het kappen van bomen, het bouwen van wegen, en het overbruggen van plaatsen die het nodig hadden. . . . Ondertussen kwam er een hevige regen en wind die hen nog verder scheidde, terwijl de grond, die glad was geworden rond de wortels en boomstammen, maakte lopen zeer verraderlijk voor hen, en de toppen van de bomen bleven breken en naar beneden vallen, waardoor veel verwarring. Terwijl de Romeinen in zulke moeilijkheden verkeerden, omsingelden de barbaren hen plotseling van alle kanten tegelijk”, schrijft Dio over de inleidende Duitse schermutselingen., “Eerst slingerden zij hun salvo’ s van een afstand; toen, omdat niemand zich verdedigde en velen gewond raakten, naderden zij dichter bij hen.”Op de een of andere manier was het commando om aan te vallen naar de Duitse stammen gegaan. “Dit is pure giswerk”, zegt Benario, ” maar Arminius moet een boodschap hebben afgeleverd dat de Duitsers hun aanval moeten beginnen.”
De dichtstbijzijnde Romeinse basis lag bij Haltern, 60 mijl naar het zuidwesten. Dus Varus, op de tweede dag, drong hardnekkig in die richting., Op de derde dag, hij en zijn troepen waren het invoeren van een doorgang tussen een heuvel en een enorm moeras bekend als het grote moeras dat, op sommige plaatsen, was niet meer dan 60 voet breed. Terwijl de steeds chaotischer en paniekerig massa van Legionairs, cavaleristen, muildieren en karren naar voren schoof, verschenen Duitsers van achter bomen en zandheuvel barrières, die alle mogelijkheid van terugtocht afsneed. “In open land zouden de uitstekend geboorde en gedisciplineerde romeinen zeker de overhand hebben gehad”, zegt Wells., “Maar hier, zonder ruimte om te manoeuvreren, uitgeput na dagen van hit-and-run aanvallen, zenuwachtig, waren ze in een verlammend nadeel.”
Varus begreep dat er geen ontsnapping was. In plaats van bepaalde martelingen onder ogen te zien door de handen van de Duitsers, koos hij voor zelfmoord en viel op zijn zwaard zoals de Romeinse traditie voorschrijft. De meeste van zijn commandanten volgden het voorbeeld en lieten hun troepen zonder leider achter in wat een moordveld was geworden., “Een leger ongeëvenaard in moed, het eerste van de romeinse legers in discipline, in energie, en in ervaring in het veld, door de nalatigheid van zijn generaal, de trouweloosheid van de vijand, en de onvriendelijkheid van fortuin. . . . werd bijna uitgeroeid aan een man door de vijand die het altijd heeft afgeslacht als vee, ” volgens de A. d. 30 verslag van Velleius Paterculus, een gepensioneerde militaire officier die zowel Varus als Arminius kan hebben gekend.
slechts een handvol overlevenden wisten op de een of andere manier te ontsnappen naar het bos en hun weg naar veiligheid te vinden., Het nieuws dat ze mee naar huis brachten schokte de Romeinen zo dat velen het toeschrijven aan bovennatuurlijke oorzaken, beweren dat een standbeeld van de godin van overwinning onheilspellend omgekeerde richting had. De historicus Suetonius, die een eeuw na de slag schreef, beweerde dat de nederlaag “het rijk bijna verwoestte.”Romeinse schrijvers, zegt Wells,” waren verbijsterd door de ramp.”Hoewel ze de ongelukkige Varus de schuld gaven, of het verraad van Arminius, of het wilde landschap, in werkelijkheid, zegt Wells,” de lokale gemeenschappen waren veel complexer dan de Romeinen dachten., Ze waren een geïnformeerde, dynamische, snel veranderende mensen, die complexe landbouw beoefenden, vochten in georganiseerde militaire eenheden, en communiceerden met elkaar over zeer grote afstanden.”
meer dan 10 procent van het gehele keizerlijke leger was weggevaagd—De mythe van zijn onoverwinnelijkheid verbrijzelde. In het kielzog van het debacle werden de Romeinse bases in Duitsland haastig verlaten. Augustus vreesde dat Arminius naar Rome zou marcheren en verdreef alle Duitsers en Galliërs uit de stad.,zes jaar zouden verstrijken voordat een Romeins leger zou terugkeren naar de slagplaats. De scène die de soldaten vonden was afschuwelijk. Opgehoopt over het veld bij Kalkriese lag de whitening botten van dode mensen en dieren, te midden van fragmenten van hun verbrijzelde wapens. In nabijgelegen bosjes vonden ze” barbaarse altaren ” waarop de Duitsers de legionairs hadden opgeofferd die zich overgaven. Mensenhoofden werden overal aan bomen genageld., In verdriet en woede beval de toepasselijk benoemde Germanicus, de Romeinse generaal die de expeditie leidde, zijn mannen om de overblijfselen te begraven, in de woorden van Tacitus, “niet een soldaat die wist of hij de relikwieën van een familielid of een vreemdeling tussenwierp, maar die allen beschouwde als verwanten en van hun eigen bloed, terwijl hun toorn hoger dan ooit tegen de vijand opsteeg.”
Germanicus, bevolen om campagne te voeren tegen de Cherusci, nog steeds onder het bevel van Arminius, achtervolgde de stam tot diep in Duitsland., Maar de sluwe stamhoofd trok zich terug in de bossen, totdat, na een reeks bloedige maar besluiteloze botsingen, Germanicus terug viel naar de Rijn, verslagen. Arminius was “de bevrijder van Duitsland,” schreef Tacitus, ” een man die,. . . de uitdaging voor de Romeinse natie.”
gedurende een tijd kwamen stammen samen om zich aan te sluiten bij Arminius’ groeiende coalitie. Maar toen zijn macht groeide, begonnen jaloerse rivalen over te lopen van zijn zaak. Hij” viel door het verraad van zijn familieleden, ” Tacitus records, in a. d. 21.met de troonsafstand van de Romeinen uit Duitsland werd het Kalkriese slagveld geleidelijk aan vergeten., Zelfs de Romeinse geschiedenissen die het debacle registreerden gingen verloren, ergens na de vijfde eeuw, tijdens de ineenstorting van het rijk onder de aanval van barbaarse invasies. Maar in de jaren 1400 herontdekten humanistische geleerden in Duitsland De Werken van Tacitus, inclusief zijn verslag van Varus’ nederlaag. Als gevolg hiervan werd Arminius geprezen als de eerste nationale held van Duitsland. “De mythe van Arminius”, zegt Benario, ” hielp de Duitsers het eerste gevoel te geven dat er een Duits volk was geweest dat de honderden kleine hertogdommen die het politieke landschap van die tijd vulden overstegen., In 1530 prees zelfs Maarten Luther de oude Duitse leider als een ” oorlogsleider “(en veranderde zijn naam in”Hermann”). Drie eeuwen later, Heinrich von Kleist ’s 1809 toneelstuk, Hermann’ s Battle, een beroep op de heldendaden van de held om zijn landgenoten aan te moedigen om Napoleon en zijn binnenvallende legers te vechten., In 1875, toen het Duitse militarisme toenam, was Hermann omarmd als het belangrijkste historische symbool van de natie; een titanisch koperen standbeeld van de oude krijger, gekroond met een gevleugelde helm en zwaaiend met zijn zwaard dreigend naar Frankrijk, werd opgericht op een bergtop 30 mijl ten zuiden van Kalkriese, in de buurt van Detmold, waar veel geleerden toen geloofden dat de strijd plaatsvond. Het was het grootste standbeeld ter wereld tot het Vrijheidsbeeld in 1886 werd ingewijd., Het is niet verrassend dat het monument in de jaren dertig een populaire bestemming werd voor nazi-bedevaarten, maar de werkelijke locatie van de slag bleef een mysterie. Meer dan 700 locaties, variërend van Nederland tot Oost-Duitsland, werden voorgesteld.amateurarcheoloog Tony Clunn van het Britse Royal Tank Regiment hoopte op een kans om zijn interesse te wekken toen hij in het voorjaar van 1987 bij zijn nieuwe post in Osnabrück aankwam. (Hij had eerder archeologen in Engeland bijgestaan in zijn vrije tijd, met behulp van een metaaldetector om sporen van Romeinse wegen te zoeken., Kapitein Clunn stelde zich voor aan de directeur van het Osnabrück museum, Wolfgang Schlüter, en vroeg hem om begeleiding. De Britse officier beloofde om alles wat hij vond aan het museum over te dragen.”In the beginning, all I had ever hoped to find was the odd Roman coin or artefact”, vertelde Clunn, die zich in 1996 met de rang van majoor uit het leger terugtrok, toen we thee zaten te drinken in een café naast het Varusschlacht Museum en Park Kalkriese, dat in 2002 werd geopend. Schlüter had voorgesteld om het landelijke Kalkriese gebied te proberen, waar al enkele munten waren gevonden., Clunn plande zijn aanval met oog voor detail van een soldaat. Hij bekeek oude kaarten, bestudeerde regionale topografie en las uitgebreid over de slag, waaronder een verhandeling van de 19e-eeuwse historicus Theodor Mommsen, die had gespeculeerd dat de slag ergens in de buurt van Kalkriese plaatsvond, hoewel weinigen het met hem eens waren.toen Clunn in zijn zwarte Ford Scorpio door Kalkriese reed en zich voorstelde aan lokale boeren, zag hij een landschap dat sinds de Romeinse tijd aanzienlijk was veranderd. Bossen van eiken, elzen en beuken hadden al lang plaats gemaakt voor gecultiveerde velden en kopsen van dennen., Stolide moderne boerderijgebouwen met rode dakpannen stonden in plaats van de hutten van de oude stamleden. Het grote moeras zelf was verdwenen, drooggelegd in de 19e eeuw; het was nu landelijk weiland.
met behulp van een oude handgetekende kaart die hij van een lokale landeigenaar kreeg, noteerde Clunn de locaties van eerdere muntenvondsten. “Het geheim is om te zoeken naar de gemakkelijke route die mensen in de oudheid zouden hebben genomen,” zegt hij. “Niemand wil
veel onnodige gaten in de grond graven., Dus je zoekt naar de meest logische plek om te beginnen met zoeken-bijvoorbeeld een pas waar een pad smaller kan worden, een flessenhals.”Clunn richtte zich op het gebied tussen de Great Bog en de Kalkriese Hill. Terwijl hij liep, veegde zijn metaaldetector van links naar rechts, merkte hij een lichte verhoging. “Ik voelde dat het een oude baan was, misschien een pad over het moeras”, zegt hij. Hij begon de hoogte te volgen, achteruit in de richting van de heuvels.
Het duurde niet lang of een belletje in zijn koptelefoon wees op metaal in de aarde., Hij boog zich voorover, sneed voorzichtig weg een klein vierkant van gras met een troffel, en begon te graven, zeven van de veengrond door zijn vingers. Hij groef ongeveer acht centimeter. “Toen zag ik het!”Clunn roept. In zijn hand lag een kleine, ronde zilvercoin, zwartgeblakerd met de leeftijd—een Romeinse denarius, gestempeld aan de ene kant met de aquiline kenmerken van Augustus, en aan de andere, met twee krijgers gewapend met slagschilden en speren. “Ik kon het nauwelijks geloven,” zegt hij. “Ik was transfixed.”Spoedig vond hij een tweede denarius, toen een derde. Wie heeft deze verloren?, Hij vroeg zich af, en wat had de muntdrager gedaan-rennen, rijden, lopen? Voordat Clunn het gebied verliet voor de dag, registreerde hij zorgvuldig de locatie van de munten op zijn rasterkaart, verzegelde ze in plastic zakjes en herstelde de kluiten van vuil.de volgende keer dat Clunn terugkeerde naar Kalkriese, signaleerde zijn metaaldetector een andere vondst: op een diepte van ongeveer een voet ontdekte hij een andere denarius. Ook deze droeg aan de ene kant een gelijkenis van Augustus, en aan de andere kant een stier met neergelaten hoofd, alsof hij op het punt stond op te vallen. Aan het eind van de dag had Clunn maar liefst 89 munten opgegraven., Het volgende weekend vond hij nog meer, voor een totaal van 105, geen geslagen later dan de regering van Augustus. De overgrote meerderheid was in ongerepte staat, alsof ze weinig verspreid waren toen ze verloren gingen.in de maanden die volgden, zette Clunn zijn verkenningen voort, waarbij hij zijn vondsten altijd aan Schlüter overdroeg. Samen met munten, ontdekte hij scherven van lood en brons, spijkers, fragmenten van een groma (een onderscheidend Romeins wegenmeterapparaat) en drie merkwaardige eivormige stukken lood die Duitse geleerden identificeerden als sling shot., “Langzaam maar zeker begon er een samenhangend patroon te ontstaan”, zegt Clunn. “Er waren aanwijzingen dat een grote groep mensen van het gebied aan de top naar het veld was gevlucht voor een onbekende verschrikking.”Clunn begon te vermoeden dat hij had gevonden wat er over was van Varus’ verloren legioenen.dankzij Schlüter ‘ s contacten in de Duitse academische wereld werd de site vrijwel onmiddellijk erkend als een belangrijke ontdekking. Professionele archeologen onder leiding van Schlüter en later Wilbers-Rost ondernamen systematische opgravingen., Ze hadden geluk: ergens in het verleden hadden lokale boeren de arme zandgrond bedekt met een dikke laag sod die de onontdekte artefacten eronder had beschermd.sinds het begin van de jaren negentig hebben opgravingen gevechtsafval gevonden langs een corridor die bijna 15 mijl lang was van oost naar west, en iets meer dan 1 mijl van noord naar zuid, wat extra bewijs levert dat het zich over vele mijlen ontvouwde, voordat het zijn vreselijke climax bereikte bij Kalkriese.,
misschien wel de belangrijkste ontdekking was het bewijs van een muur van 4 voet hoog en 12 voet dik, gebouwd van zand en versterkt door brokken sod. “Arminius heeft veel geleerd van zijn dienst bij de Romeinen”, zegt Wilbers-Rost. “Hij kende hun tactiek en hun zwakke punten. De muur zigzagde zodat de Duitsers er bovenop de Romeinen van twee kanten konden aanvallen. Ze konden op de muur staan, of door gaten erin naar buiten rennen om de Romeinse flank aan te vallen, en dan terug rennen voor de veiligheid.,”Concentraties van artefacten werden gevonden in de voorkant van de muur, wat suggereert dat de Romeinen hadden geprobeerd om de schaal. Het gebrek aan objecten erachter getuigt van hun falen om dat te doen.
hoe meer archeologen opgraven, hoe meer ze de onmetelijkheid van het bloedbad waardeerden. Het is duidelijk dat Arminius en zijn mannen het slagveld hadden afgezocht na de slachting en alles van waarde hadden meegenomen, inclusief Romeinse harnassen, helmen, goud en zilver, gebruiksvoorwerpen en wapens. Het grootste deel van wat archeologen hebben opgegraven bestaat uit items die de overwinnaars niet hebben opgemerkt, of hebben laten vallen toen ze plunderden., Toch zijn er enkele spectaculaire vondsten geweest, waaronder de resten van de schede van een Romeinse officier en, vooral, het prachtige zilveren gezichtsmasker van een Romeinse vaandeldrager. Ze ontdekten ook munten gestempeld met de letters “VAR,” voor Varus, die de noodlottige commandant zijn troepen had toegekend voor verdienstelijke dienst.,in totaal heeft het team van Wilbers-Rost meer dan 5.000 voorwerpen gevonden: menselijke botten (waaronder verschillende schedels die gruwelijk door zwaarden zijn gespleten), speerpunten, stukjes ijzer, harnasringen, metalen studs, stukken harnas, ijzeren spijkers, tentharingen, scharen, klokken die ooit aan de nek van Romeinse muilezels hingen, een wijnzeef en medische instrumenten. Veel van deze objecten, schoongemaakt en gerestaureerd, zijn te zien in het museum op de site. (Archeologen vonden ook fragmenten van bommen die geallieerde vliegtuigen dropten op het gebied tijdens de Tweede Wereldoorlog.,)
Clunn, nu 59, Werkt nog steeds als stafofficier voor het Britse leger in Osnabrück. Op een recente middag reden hij en ik, te midden van intermitterende wolkbreuken, oostwaarts van Kalkriese langs de route die Varus’ leger waarschijnlijk volgde op de laatste dag van zijn schrijnende Mars. We stopten bij een lage heuvel aan de rand van het dorp Schwagstorf. Vanuit de auto kon ik nauwelijks de stijging in de grond detecteren, maar Clunn verzekerde me dat dit de hoogste s ot in de buurt was. “Het is de enige plek die een natuurlijke verdediging biedt,” zei hij., Hier heeft hij dezelfde soorten munten en artefacten gevonden die zijn opgegraven in Kalkriese; hij hoopt dat toekomstige opgravingen zullen bepalen dat de gehavende Romeinse troepen hier probeerden te hergroeperen kort voordat ze hun ondergang tegemoetkwamen. Terwijl we aan de rand van een verkeerscirkel stonden en over een korenveld keken, voegde hij eraan toe: “Ik ben ervan overtuigd dat dit de plek is waar Varus’ laatste kamp ligt.”