lang overschaduwd door tradities die groter zijn in de publieke verbeelding, zoals de Maya ’s en de Azteken, kunstenaars van de Golf Coast regio van Mexico produceerden enkele van de meest opvallende sculpturen bekend uit de oude Amerika’ s., Het was hier dat de eerste echt monumentale stenen sculpturen werden geproduceerd in de Amerika ‘ s – de zogenaamde kolossale hoofden van rond 1200 voor Christus-en het was hier dat Hernán Cortés en zijn mannen voor het eerst aan land in 1519 in het gebied dat nu de moderne natie van Mexico. De dominante cultuur van deze regio tussen 1600 v.Chr. en 100 N. Chr. wordt over het algemeen aangeduid als Olmec, en het oefende een blijvende invloed uit op de opvolgerstaten., Dit gebied was de thuisbasis van enkele van de vroegste stedelijke centra en openbare architectuur en tegen het laatste deel van de Olmec periode was het waar onderscheidende schrijfsystemen werden ontwikkeld. Na verloop van tijd werd het schrijven (althans op monumenten) minder belangrijk in de Golfkust dan in andere delen van Mexico en Midden-Amerika, in het bijzonder de Maya-regio in het zuiden en oosten. Dit, op zijn beurt, kan hebben bijgedragen aan de verminderde aanwezigheid van deze regio in onze visie van Meso-Amerika.,de robuuste openbare sculpturale traditie van de Golfkust begint op een verrassend grote schaal met de kolossale hoofden, een traditie waarvoor er geen duidelijke antecedent is. Uitgehouwen uit basalt voornamelijk gevonden in het Tuxtla-gebergte, op ongeveer 100 km afstand, werden de gigantische rotsblokken waarschijnlijk per vlot vervoerd naar sites zoals San Lorenzo en La Venta, twee van de belangrijkste Olmec-sites. De vlezige plooien van de gezichten, die opvallend zijn voor hun naturalistische gezicht dat portretten suggereert, komen tevoorschijn onder de strakke helmen die door krijgers en balspelers worden gedragen., Van sommige hoofden is nu bekend dat ze van altaarachtige tronen zijn gekarteld: wat eens horizontaal georiënteerde blokken waren waarop een liniaal zou zitten, werden rechtop op hun zij gekanteld en getransformeerd tot torenhoge presenties. Een aantal van de hoofden – tien werden gevonden in San Lorenzo, waaronder een pas in 1994, vier Uit La Venta, en een aantal anderen elders – werden ook opzettelijk beschadigd door het Malen van divots in het oppervlak van de sculpturen, om redenen nog niet volledig begrepen noch chronologisch of in Intentie., De hoofden waren waarschijnlijk oorspronkelijk opgesteld in de centra van sites, een buitenmaatse verklaring van macht aan iedereen die zich in de buurt van de heilige gebieden waagde.Colossal heads en andere Olmec sculpturen werden al gevonden in de tweede helft van de 19e eeuw, en de occasionele studies van deze monumenten en sites toegeschreven ze aan dezelfde periode als de klassieke Maya (250-900 n.Chr.) of zelfs later., Matthew Stirling van het Smithsonian Institution begon intensieve opgravingen op Olmec – sites in de jaren 1930, maar in dit tijdperk vóór de koolstofdatering, en bij het ontbreken van een lange Teldatum – het Meso-Amerikaanse systeem voor het vastleggen van vaste tijd-was de chronologische plaatsing van de site ten opzichte van de Maya ‘ s onzeker. Op de plaats van Tres Zapotes vond Stirling echter een monument dat nu bekend staat als Stela C, met een lange telling dat overeenkomt met 32 v.Chr., Het onvermijdelijke chronologisch primaat van de Olmeken werd fel betwist, vooral door de Maya ‘s, maar uiteindelijk bleek Stirling – samen met de kunstenaar Miguel Covarrubias en antropoloog Alfonso Caso, ook grote gelovigen in het idee van de Olmeken als een’ moedercultuur ‘ vóór de klassieke Maya – correct., Men zou kunnen zeggen dat de strijd nog niet voorbij is, aangezien recente ontdekkingen op Maya-locaties zoals Aguada Fénix het verhaal compliceren door de data voor de ontwikkeling van monumentale architectuur terug te dringen tot 1000 v.Chr., lang voor, met andere woorden, een eerder ingebeelde Maya-aanwezigheid.
zittende figuur (1200-900 v. Chr.), Olmec, Mexico. Metropolitan Museum of Art, New York.
de geografische omvang van het Olmec-fenomeen is de laatste decennia ook onderwerp van intensief debat geweest., Werken in Olmec-stijl, met name keramiek, zijn gevonden ver buiten wat vaak wordt genoemd het Olmec ‘hartland’ van de Golfkust, met inbegrip van de staat Guerrero, in West-Mexico, en Puebla, in de centrale hooglanden. Fijn bewerkte holle keramische figuren, bekend als’ baby ‘ s ‘ voor hun baby-achtige kenmerken, onthullen de vaardigheid van de vroege pottenbakkers, zo niet nauwkeurige iconografische betekenissen. De mollige lichamen van de figuren missen duidelijke aanwijzingen van geslacht, hoewel sommige dragen uitgebreide hoofddeksels vergelijkbaar met die afgebeeld op de kolossale hoofden., De Wit-uitgegleden figuren werden vaak gezalfd met rood pigment voorafgaand aan de begrafenis. Olmec-hoofden hebben met enige frequentie opgetreden in Amerikaanse musea, en af en toe op het hoofdkantoor, zoals de verschijning van het 25-tons San Lorenzo Monument 1 geïnstalleerd op de plaza van het Seagram gebouw op Park Avenue in New York in 1965., Grote tentoonstellingen gewijd aan Olmec Kunst en Archeologie zijn echter minder frequent, en de meest recente, ‘Olmec: Colossal Masterworks of Ancient Mexico’, gemonteerd in het Los Angeles County Museum of Art en het de Young Museum in San Francisco, was bijna een decennium geleden. Maar er is de laatste jaren veel nieuw onderzoek verricht en er zijn veel belangrijke nieuwe vondsten aan het licht gekomen, waardoor ‘de Olmeken en de culturen van de Golf van Mexico’, een tentoonstelling die dit najaar in het Musée du Quai Branly in Parijs zal worden geopend en de eerste is gewijd aan de Olmeken in Europa, des te meer welkom is.,de tentoonstelling in Parijs is een uitvloeisel van de succesvolle ‘Golfo, Mosaico Ancestral’ van vorig jaar, georganiseerd door Rebecca González Lauck, een bekende archeoloog bij het Instituto Nacional de Antropología e Historia in Tabasco, en een curator bij het Museo Nacional de Antropología in Mexico-stad, waar de tentoonstelling voor het eerst werd getoond. González Lauck en haar team verzamelden zo ‘ n 350 werken van meer dan 40 verschillende archeologische vindplaatsen, waarvan vele recent zijn opgegraven en andere zelden door het publiek worden gezien., De objecten, variërend van monumentale basalt sculpturen tot kleinschalige Jadeite beeldjes, werden ontdekt in Veracruz en de naburige staten Tamaulipas, San Luis Potosí, Querétaro en Tabasco-regio ‘ s die verre van vertrouwd zijn voor internationale toeristen. Zowel de shows Mexico-stad als Parijs – de laatste georganiseerd door González Lauck met Steve Bourget, een archeoloog en curator van het Musée du Quai Branly – situeren de Olmecs binnen een bredere chronologische sweep om naburige en opvolgers van de Golfkust te omvatten en brengen de verfijnde visuele tradities van de regio over.,
Offering 4 (900-400 v.Chr.), Olmec, Mexico. Museo Nacional de Antropología, Mexico-Stad. Foto: © Deagostino Picture Library / Scala, Florence de monumentale kolossale hoofden – moeilijk te missen-hebben altijd de grootste publieke aandacht getrokken, maar objecten aan de andere kant van het schaalspectrum zijn even intrigerend. Opgravingen in 1955 in La Venta, in Tabasco, in de buurt van de grens met Veracruz, onthulden talrijke begraven offers, sommige met kleine beeldjes., De beroemdste, het aanbieden van 4, featured 16 mannelijke beeldjes tussen 16-20cm hoog-gerangschikt als in een scène, met zes Kelten die lijken op stelae framing van de actie. De beeldjes waren gemaakt van jadeite en andere stenen, sommige geïmporteerd, en sommige duidelijk hergebruikt. De Olmecs waren de eerste die jadeite uitbuiten in Amerika, verkregen uit de Vallei van de Motagua rivier van wat nu Guatemala is, en moeizaam zagen en slijpen van de harde steen tot prachtige ornamenten en sculpturen., Jadeite werd zeer gewaardeerd om zijn rijke groene kleur, nauw verbonden met maïs en voeding, maar ook breder verbonden met ideeën van kostbaarheid en duurzaam leven.
De Olmecs hebben ook hout gebeeldhouwd, hoewel er tot op de dag van vandaag veel minder exemplaren bewaard zijn gebleven. De grootste cache van houtsculpturen – 37 – werd ontdekt in de late jaren 1980 op de site van El Manatí, een bron aan de voet van een heuvel ten zuidwesten van La Venta aan de Veracruz kant van de grens met Tabasco. Bewaard in de anaerobe omstandigheden van een moeras, de bustes, die dateren uit c., 1200 v. Chr., maakten deel uit van een reeks van offers die jadeite Kelten en rubberen ballen omvatten – ‘ S werelds vroegste. We weten niet hoe de Olmec zichzelf noemden, maar de naam die we nu gebruiken is Nahuatl (de taal van de Azteken) voor ‘het rubbervolk’, wat ons herinnert aan het waarschijnlijke belang van dit materiaal in de Olmec economie, evenals aan de centraliteit van het balspel zelf in het Oude Mexicaanse leven en denken.
Mask (900-400 VC), Olmec, Mexico., Metropolitan Museum of Art, New York de beeldjes van La Venta en de bustes van El Manatí hebben karakteristieke langgerekte hoofden van Olmec met open, naar beneden gekeerde monden die vaak een tandeloze alveolaire rug onthullen, elementen die onderwerp zijn geweest van veel speculatie maar weinig consensus sinds deze werken onder de aandacht kwamen van het brede publiek in de tweede helft van de 20e eeuw. De antropoloog Karl Taube en anderen hebben opmerkelijke vooruitgang geboekt door specifieke details van de sculpturen te koppelen aan bepaalde godheden., Taube heeft de spleet op het bovenste voorhoofd van sommige Jadeite maskers, zoals een in de collecties van het Metropolitan Museum of Art In New York, geïdentificeerd als een representatie van de aarde waaruit maïsplanten ontspruiten, die deze werken met de maïsgod verbindt en de nauwe relatie tussen jadeite en concepten van vruchtbaarheid onderstreept. Dergelijke maskers waren niet bedoeld om te worden gedragen door de levenden, of in ieder geval niet over het gezicht als de ogen en mond waren ooit waarschijnlijk ingelegd met shell of obsidiaan., Perforaties langs de omtrek van het masker, echter, zou hebben toegestaan het werk te worden opgehangen als een grote hanger of riem ornament, of bevestigd aan een begrafenisbundel.
Dit masker, evenals andere Olmec greenstone werken zoals het Las Limas monument, zo genoemd naar de site in Veracruz waar het werd gevonden, heeft licht ingesneden beelden op het oppervlak, waarschijnlijk alleen zichtbaar voor degenen die het voorrecht hadden om het werk van dichtbij te zien., De incisies op de wangen van het masker zijn bijna versleten, maar het Las Limas monument, een zittende figuur met een andere, kleinere figuur in zijn schoot, draagt vier bovennatuurlijke gezichten met gespleten hoofden op zijn schouders en benen, evenals incisies op het gezicht. Met een hoogte van 55cm is het Las Limas monument het grootste bekende Olmec greenstone sculptuur, en het is een opzienbarend werk op vele niveaus., Het werd oorspronkelijk gevonden door schoolkinderen, en het sculptuur – in sommige opzichten zo redolent van een christelijke Madonna en kind – werd geplaatst op een altaar als de Maagd van Las Limas, hoewel de zittende figuur is niet duidelijk geslachtsgebonden. De slappe figuur in de schoot is echter verre van de westerse traditie: het ‘kind’ ontkiemt een gespleten hoofd en de buitenaardse kenmerken van een Olmec bovennatuurlijke figuur.
Las Limas monument (900-400 v. Chr.), Olmec, Mexico. Museo de Antropología de Xalapa., Foto: Deagostino Picture Library/Scala, Florence
het monument van Las Limas en vele andere werken in ‘de Olmecs en de culturen van de Golf van Mexico’ worden nu verzorgd door het Museo de Antropología de Xalapa, ook bekend als de MAX, van de Universidad Veracruzana. Ontworpen door Paul Balev toen hij bij het architectenbureau EDSA, opgericht door Edward Durell Stone Jr, het gebouw van 1986 is een luchtig paviljoen huisvesten een opmerkelijke collectie van bijna 2000 jaar beeldhouwkunst uit de Golf Coast Regio., De beste plek om de kolossale hoofden te zien (het museum heeft een half dozijn), het museum toont ook intrigerende sculpturen gemaakt na de Olmec periode, met inbegrip van die uit de Huasteca regio in de noordelijke Golf kust gemaakt in de Late Postclassic periode (1200-1521 AD). Levensgrote figuren vertegenwoordigen mannen en vrouwen die luxueuze versieringen dragen, waaronder uitgebreide waaiervormige en angstaanjagende antropomorfe hoofdtooien., Uiteindelijk veroverd door de Azteken en opgenomen in hun snel groeiende Rijk, de Huasteken met hun torenhoge sculpturen vormen een krachtige coda voor een van de grote sculpturale tradities van de oude wereld.de Olmecs en de culturen van de Golf van Mexico bevinden zich in het Musée du Quai Branly-Jacques Chirac, Parijs tot 25 juli 2021.
vanaf het juli/augustus 2020 nummer van Apollo. Preview en abonneer je hier.