Een persoon die lijdt aan MDD moet ofwel een depressieve stemming hebben of een verlies van interesse of plezier in dagelijkse activiteiten consequent gedurende ten minste een periode van 2 weken en vijf of meer van de hieronder beschreven symptomen. De gevoelens van droefheid, leegte of apathie moeten een verandering ten opzichte van de gebruikelijke stemming van de persoon weerspiegelen en klinisch significante verontrusting, handicap of beperking in het dagelijks functioneren, met inbegrip van werk, sociale activiteiten en andere gebieden van het functioneren veroorzaken.,
een depressieve stemming veroorzaakt door drugs, alcohol of medicijnen wordt niet beschouwd als een ernstige depressieve stoornis. Ook een depressieve stemming veroorzaakt door een algemene medische aandoening; hypothyreoïdie, bijvoorbeeld, wordt niet beschouwd als MDD. De ernstige depressieve wanorde wordt gewoonlijk niet gediagnosticeerd in een persoon die een geschiedenis van manische, hypomanic, of gemengde episoden (b.v., een bipolaire wanorde) heeft of als de depressieve stemming beter door verscheidene andere psychiatrische wanorde wordt verantwoord., Ook wordt de diagnose van ernstige depressie niet gesteld als de persoon rouwt om een significant verlies in zijn leven
MDD wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van de meeste van deze symptomen:
- depressieve stemming het grootste deel van de dag, bijna elke dag, zoals blijkt uit een subjectief rapport (bijvoorbeeld een verdrietig of leeg gevoel) of waarnemingen van anderen (bijvoorbeeld tranen). Bij kinderen en adolescenten kan dit worden gekenmerkt als een prikkelbare stemming.,
- aanzienlijk verminderde interesse of plezier in alle, of bijna alle, activiteiten het grootste deel van de dag, bijna elke dag
- Significant gewichtsverlies bij geen dieet of gewichtstoename (bijv.,een maand), of de afname of toename van de eetlust bijna elke dag
- Slapeloosheid of hypersomnia, bijna elke dag
- Psychomotorische agitatie of retardatie bijna elke dag
- Vermoeidheid of verlies van energie, bijna elke dag
- Gevoelens van waardeloosheid of buitensporige of ongepaste schuldgevoelens, bijna elke dag
- Verminderde vermogen om te denken of concentreren, of besluiteloosheid, bijna elke dag
- Terugkerende gedachten aan de dood (niet alleen de angst om dood te gaan), terugkerende suïcidale gedachten zonder een specifiek plan, of een poging tot zelfmoord of een specifiek plan voor het plegen van zelfmoord