Smokey Robinson heeft een onuitwisbare herinnering aan de tijd dat hij en zijn band voor het eerst uit Detroit reisden om het Legendarische Apollo Theater in Harlem te spelen in 1959. “Toen we bij de Apollo aankwamen, de grootvader van alle plaatsen voor zwarte muzikanten, was er een muurschildering die naar beneden ging – en er stonden al deze prachtige artiesten op, mensen als Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Harry Belafonte en Jackie Wilson. Ik keek naar de wonderen en zei: ‘Ik zou graag op een dag op die muurschildering staan.,”the story of the Apollo is the story of the evolution of Black American identity and how it Growed to become the defining cultural movement of our time,” zei Emmy-winnaar Roger Ross Williams, die een documentaire over de locatie regisseerde.,fecc9352″>
Hoewel de Apollo heeft een baanbrekende rol gespeeld in de geschiedenis van Zwart Amerika – Barack Obama koos voor een presidentiële campagne stop eens, zelfs het zingen van een Al Green song op het podium, waar titanen zoals Bessie Smith en Billie Holiday had uitgevoerd – wanneer het is begonnen als een burlesque theater, het was alleen voor de witte entertainers en klanten.,het gebouw werd ontworpen door George Keister en geopend door Jules Hurtig en Harry Seamon als het nieuwe Burlesque Theater in 1913. Het werd later omgedoopt tot 125th Street Theatre. Het was pas toen Sydney S. Cohen de locatie kocht in 1932, het jaar dat burlesque werd verboden door de burgemeester van New York, dat de Apollo zijn bepalende sfeer begon te nemen. Cohen besloot de naam aan te nemen voor de Griekse god van de muziek en het Apollo Theater werd officieel heropend op 26 januari 1934. De eerste avond was een Jazz a La Carte show, geleid door Benny Carter en zijn orkest, waaronder Teddy Wilson.,het Apollo Theater werd al snel de eerste showplaats voor live theatraal entertainment in Harlem, met komieken, dansers en zangers die daar graag optreden. In de jaren ‘ 30 speelden enkele van de grootste jazzsterren van die tijd de Apollo, waaronder Louis Armstrong, Smith, Holiday, Lena Horne en Duke Ellington.
de blijvende innovatie uit deze periode was de Amateurnachtwedstrijd, die kansen bood aan onbekende artiesten., Op 21 November 1934 won de 17-jarige Ella Fitzgerald een zangwedstrijd op een van de Wednesday-night wedstrijden. De Ceremoniemeester was Bardu Ali, een talentscout, en hij raadde de zanger aan bij bandleider Chick Webb. Ze keek nooit om. Drie decennia later, een 22-jarige gitarist genaamd Jimi Hendrix won dezelfde Amateur Night wedstrijd.in de jaren 40 reserveerde de Apollo elke dag 35 tickets voor soldaten. Onder de acts om hun Harlem debuts waren Dinah Washington en Sammy Davis, Jr, met Sarah Vaughn als een opmerkelijke winnaar van Amateur Night., Dingen begonnen te veranderen en het was ook een tijdperk waarin komieken in de Apollo eindelijk stoppen met het gebruik van blackface make-up.de grote innovatie van de jaren 50, toen The Detective Story, samen met Sidney Poitier, het eerste toneelstuk werd dat op het podium werd vertoond, was de introductie van Showtime in de Apollo. Dit werd voor het eerst uitgezonden in 1955, met shows opgenomen voor een “live” publiek in de studio. Artiesten waren ” Big ” Joe Turner en het Count Basie Orchestra., De show werd gehost door Willie Bryant – en legde de basis voor toekomstige reality-televisie talentprogramma ‘ s van de locatie.in de jaren 50 waren James Brown, Dionne Warwick en Joe Tex de winnaars van de Amateur Night. Brown, de peetvader van Soul, eindigde het optreden in de Apollo meer dan 200 keer en het podium werd als een spiritueel thuis voor de zanger. Hij nam Live op in het Apollo there in 1962, een carrière-bepalende album dat hielp hem te vestigen als een superster. Zijn lichaam lag in staat in de Apollo voor zijn begrafenis., Toen U2 in 2018 in de Apollo optrad, beschreef Bono de locatie als het hart van de muzikale ziel van New York. “Om eindelijk onze nummers te spelen op hetzelfde podium waar James Brown smeekte ‘Please, Please, Please’ is niet alleen een bucket-list moment, het is een ongelooflijke eer, ” zei Bono.The Motortown Revue debuteerde in de Apollo met The Supremes, Marvin Gaye, The Temptations, Four Tops, Gladys Knight And The Pips, Commodores en “Little” Stevie Wonder., In de jaren 60 waren er ook soul nights en blues nights, toen BB King, T-Bone Walker en Jimmy Witherspoon de Apollo speelden. King keerde daar terug in 1991 om een Grammy-winnende live album te maken met Ray Brown op bas.Martha Reeves, Rosalind Ashford, en Betty Kelly van Martha and The Vandellas ontspannen backstage rond het midden van 1964 in het Apollo Theater in Harlem. Photo by Michael Ochs Archives/Getty Images
“The true proving ground of an artist”
De Apollo was een ontmoedigend podium voor nieuwkomers., Dionne Warwick, die optrad op Amateuravond met haar groep The Gospel-Aires, beschreef het als “de ware proeftuin van een artiest.”De reputatie van het publiek voor het uitjouwen van acts buiten het podium was zo angstaanjagend dat Robinson zei dat veel acts echt bang waren voor het publiek.in de jaren 50 en 60 was de Apollo een toevluchtsoord voor zwarte artiesten. “Ze verschenen daar omdat ze nergens anders heen konden”, zegt Jonelle Procope, de huidige chief executive van de Apollo Theater Foundation, Inc. “Ze waren niet toegestaan in mainstream inrichtingen., Toen ze op het Apollo-podium stonden, waren ze geen legendes. Daarom noem ik het een plek van kansen. Ze werden legendes nadat ze op het Apollo-podium verschenen.”
het Apollo Theater werd ook een plek die blanke muzikanten wilden proeven. Elvis Presley bezocht vele malen toen hij naar New York kwam voor zijn televisieoptredens, en The Beatles stopten daar tijdens hun eerste Amerikaanse tournee. Paul McCartney heeft de plaats “de hele Heilige Graal” van de muziek genoemd.in de jaren 60 en 70 werden veel Afro-Amerikaanse artiesten bekend door hun Apollo-concerten., The marquee for one Aretha Franklin concert in 1961 lees simpelweg ” She ‘ S Home.”Franklin werd geboren in Memphis en woonde in Detroit, maar deze sfeervolle plek op 125th Street was waar ze zich het meest comfortabel voelde.tegen het midden van de jaren 70 zag de Apollo er uitgeput uit, getroffen door de opkomst van rivaliserende nachtclubs en in ernstige financiële problemen. De nieuwe eigenaar Bobby Schiffman sloot de zaal in januari 1976 met tegenzin. Hoewel het kort heropend in 1978 (toen Bob Marley daar speelde), het was niet totdat het werd gekocht door particuliere investeerders in de vroege jaren 80 dat de heropleving begon.,op 5 mei 1985 werd de renovatie van het gebouw gevierd met een grote heropening van het 50-jarig jubileum en een televisiespecial, Motown Returns To the Apollo, met Wonder, Robinson, Little Richard, Diana Ross en Wilson Pickett. Rod Stewart, George Michael en Al Green maakten gastoptredens. Op kerstavond dat jaar, de Apollo herlanceerde Amateuravond.,de toekomst van het Apollo Theater leek veiliger vanaf 1991, nadat de staat New York de site kocht en een 99-jarige huurovereenkomst overhandigde aan een non-profit stichting die was georganiseerd om het te runnen. Die non-profit status heeft de Apollo Theater Foundation in staat gesteld om zich te concentreren op het ondersteunen van de lokale gemeenschap door middel van onderwijs en outreach programma ‘ s.”er is geen plek op aarde zoals de Apollo,” zei Tony Bennett, en de toekomst ziet er rooskleurig uit voor de locatie., De belangrijkste 1.500 auditorium is nog steeds vaak volgepakt, en in 2020 het Apollo Theater breidde haar ruimte voor het eerst sinds 1934. Het opende twee nieuwe concertzalen – een met 99 zitplaatsen, een met 199-als onderdeel van de herontwikkeling van het naburige Victoria Theatre.een van de redenen voor de uitbreiding, zegt Kamilah Forbes, de uitvoerend producent van de Apollo, is dat deze kleinere ruimtes hen in staat stellen “kunstenaars te ondersteunen in de vroege stadia van ontwikkeling.”Wijlen Ella Fitzgerald, die alleen zong op de levensveranderende Amateuravond voor een weddenschap, zou zeker applaudisseren., It is, after all, the venue that billed itself as “the place where stars are born and legends are made.”
Discover more about the world’s most iconic music venues.