A social designation for a political position. De sans – culottes, samengesteld uit een breed scala van ambachtslieden van meesters tot gezellen, verzetten zich tegen de opgeleide, welgestelde mensen. Hun naam, letterlijk zonder broek, duidt op de inzet voor broeken gedragen door de lagere klassen. Naast deze oppositionele houding kozen deze groepen voor gecontroleerde broodprijzen, kleine bedrijven en revolutionaire gerechtigheid indien nodig., In 1792 waren ze een krachtige macht op het Parijse toneel en politici hadden hun steun nodig. Uiteindelijk werden ze koningmakers en duwden ze de Jacobijnen in het ambt in 1793. Maar toen deze laatste het volgende jaar de macht uitoefende, verlieten ze de sans-culottes en onderdrukten ze uiteindelijk. Ze waren dus niet beschikbaar toen Robespierre, hun naaste bondgenoot, hun hulp nodig had toen hij in 1794 ten val werd gebracht. Hoewel verzwakt, kwamen de sans-culottes weer terug en speelden ze een rol in de Directory en, als een sociaal ideaal, tot ver in de toekomst.