wanneer radium wordt blootgesteld aan lucht, vormt zich snel een zwarte coating van nitride. Het combineert direct met water om het hydroxide te vormen. Het reageert met zuren om de commercieel belangrijke chloride en bromide te vormen. De belangrijkste eigenschap van radium en zijn verbindingen is hun radioactiviteit; radiotherapie wordt gebruikt in de geneeskunde bij de behandeling van kanker. Gemengd met een fosfor zoals zinksulfide, worden radiumverbindingen gebruikt in lichtgevende verven. Radium wordt ook gebruikt als neutronenbron (gemengd met beryllium) en als gammastraalbron.,
zestien isotopen van radium zijn bekend, maar alleen radium-226 (halfwaardetijd 1.599 jaar), de meest stabiele isotopen, wordt commercieel gebruikt. Het is een product in de radioactieve vervalreeks van uranium-238; het wordt in deze reeks onmiddellijk voorafgegaan door thorium-230 en gevolgd door radon-222 (een gas dat vroeger radiumemanatie werd genoemd). In zijn radioactieve verval straalt radium alfa -, bèta – en gammastralen uit en produceert ook warmte (ongeveer 1.000 calorieën per gram per jaar)., De curie is een eenheid van radioactiviteit, gedefinieerd als de hoeveelheid van elke radioactieve stof met dezelfde desintegratiesnelheid als 1 gram radium-226, dat wil zeggen 3,7×1010 desintegraties per sec. Radium neemt in radioactiviteit ongeveer 1% in 25 jaar.
Radium is een zeldzaam metaal. De verbindingen daarvan worden aangetroffen in uraniumerts; in deze ertsen zit gewoonlijk ongeveer 1 tot 3 miljoen delen Radium. Hoewel sommige radium wordt verkregen uit carnotiet Uit Colorado, zijn de belangrijkste bronnen carnotiet uit Congo (Kinshasa) en pitchblende uit W Canada., Radium is aanwezig in alle uraniummineralen en wordt in kleine hoeveelheden op grote schaal verspreid. Radium wordt gewoonlijk verkregen (met bariumonzuiverheden) in residuen van de uraniumproductie. Het wordt teruggewonnen als het bromide door een betrokken chemisch proces. De kleine hoeveelheid van het element aanwezig in een erts en de moeilijkheid van de winning maken het duur. Radium is ook een gevaarlijk materiaal; langdurige blootstelling aan zelfs kleine hoeveelheden kan leiden tot kanker, bloedarmoede, of andere aandoeningen. Andere radio-isotopen (bijvoorbeeld kobalt-60) worden vaak in de plaats gebruikt wanneer ze minder duur, krachtiger of veiliger zijn om te gebruiken.,Radium werd in 1898 ontdekt door Pierre en Marie Curie in pitchblende die ze door Oostenrijk kregen nadat de uraniumzouten waren verwijderd voor gebruik bij de glasproductie. Ze hadden eerder polonium gevonden in een vergelijkbaar Monster. Metallisch radium werd geïsoleerd door elektrolyse in 1910 door Marie Curie en André Debierne; zij vormden eerst een kwik-radium amalgaam door elektrolyse en verwijderden het kwik door destillatie.