negen menselijke soorten wandelden 300.000 jaar geleden over de aarde. Nu is er nog maar één. De Neanderthalers, Homo neanderthalensis, waren gedrongen jagers aangepast aan Europa ‘ s koude steppen.
de verwante Denisovanen woonden in Azië, terwijl de primitievere Homo erectus in Indonesië leefde en Homo rhodesiensis in Centraal-Afrika.,verschillende soorten met kleine hersenen overleefden samen met hen: Homo naledi in Zuid-Afrika, Homo luzonensis in de Filipijnen, Homo floresiensis (“hobbits”) in Indonesië en de mysterieuze Edelhertengrotmensen in China.
gegeven hoe snel we nieuwe soorten ontdekken, wachten er waarschijnlijk meer om gevonden te worden.
10.000 jaar geleden waren ze allemaal verdwenen. Het verdwijnen van deze andere soorten lijkt op een massa-uitsterving., Maar er is geen voor de hand liggende milieuramp – vulkaanuitbarstingen, klimaatverandering, asteroïde – inslag-die het aandrijft.
in plaats daarvan suggereert de timing van het uitsterven dat ze veroorzaakt werden door de verspreiding van een nieuwe soort, die 260.000-350.000 jaar geleden evolueerde in Zuidelijk Afrika: Homo sapiens.
de verspreiding van de moderne mens uit Afrika heeft een zesde massa-extinctie veroorzaakt, een meer dan 40.000 jaar durende gebeurtenis die zich uitstrekt van het verdwijnen van zoogdieren uit de ijstijd tot de vernietiging van regenwouden door de huidige beschaving. Maar waren andere mensen de eerste slachtoffers?,
wij zijn een uniek gevaarlijke soort. We jaagden op mammoeten, luiaards en Moa ‘ s. We vernietigden vlaktes en bossen voor de landbouw, en veranderden meer dan de helft van het landoppervlak van de planeet. We hebben het klimaat veranderd.
maar we zijn het gevaarlijkst voor andere menselijke populaties, omdat we concurreren om grondstoffen en land.,de geschiedenis is vol voorbeelden van mensen die oorlog voeren, andere groepen verdringen en uitroeien over grondgebied, van Rome ‘ s vernietiging van Carthago tot de Amerikaanse verovering van het Westen en de Britse kolonisatie van Australië. Er zijn ook recente genocides en etnische zuiveringen geweest in Bosnië, Rwanda, Irak, Darfur en Myanmar.
net als het gebruik van taal of gereedschap is het vermogen tot en de neiging tot genocide een intrinsiek, instinctief onderdeel van de menselijke natuur., Er is weinig reden om aan te nemen dat vroege Homo sapiens minder territoriaal, minder gewelddadig, minder intolerant – minder menselijk waren.Optimisten hebben vroege jager-verzamelaars afgeschilderd als vreedzame, nobele wilden, en hebben betoogd dat onze cultuur, niet onze natuur, geweld creëert. Maar veldstudies, historische verslagen en Archeologie tonen allemaal aan dat oorlog in primitieve culturen intens, alomtegenwoordig en dodelijk was.
Neolithische wapens zoals knuppels, speren, bijlen en bogen, gecombineerd met guerrilla tactieken zoals aanvallen en hinderlagen, waren vernietigend effectief., Geweld was de belangrijkste doodsoorzaak onder mannen in deze samenlevingen, en oorlogen zagen een hoger aantal slachtoffers per persoon dan wereldoorlogen I en II.
oude botten en artefacten tonen aan dat dit geweld oud is. De 9.000 jaar oude Kennewick Man, uit Noord-Amerika, heeft een speerpunt in zijn bekken. De 10.000 jaar oude Nataruk-site in Kenia documenteert de brute slachting van minstens 27 mannen, vrouwen en kinderen.
Het is onwaarschijnlijk dat de andere menselijke soorten veel vrediger waren., Het bestaan van coöperatief geweld bij mannelijke chimpansees suggereert dat oorlog dateert van voor de evolutie van de mens.
Neanderthalers vertonen traumapatronen die overeenkomen met oorlogsvoering. Maar geavanceerde wapens gaven Homo sapiens waarschijnlijk een militair voordeel. Het arsenaal van vroege Homo sapiens omvatte waarschijnlijk projectielwapens zoals werpsperen en speerwerpers, werpstokken en knuppels.,complexe hulpmiddelen en culturen zouden ons ook hebben geholpen om een breder scala aan dieren en planten efficiënt te oogsten, Grotere stammen te voeden en onze soort een strategisch voordeel te geven in aantallen.
het ultieme wapen
maar grotschilderingen, houtsnijwerk en muziekinstrumenten duiden op iets veel gevaarlijker: een geavanceerd vermogen tot abstract denken en communicatie. Het vermogen om samen te werken, te plannen, te strategiseren, te manipuleren en te misleiden was misschien ons ultieme wapen.,
de onvolledigheid van het fossielenbestand maakt het moeilijk om deze ideeën te testen. Maar in Europa, de enige plaats met een relatief volledige archeologische gegevens, tonen fossielen aan dat binnen een paar duizend jaar na onze aankomst, Neanderthalers verdwenen.
sporen van Neanderthaler DNA in sommige Euraziatische mensen bewijzen dat we ze niet alleen vervingen nadat ze uitgestorven waren. We hebben elkaar ontmoet, en we hebben gedekt.
elders vertelt DNA van andere ontmoetingen met archaïsche mensen. Oost-Aziatische, Polynesische en Australische groepen hebben DNA van Denisovans., DNA van een andere soort, mogelijk Homo erectus, komt voor bij veel Aziatische mensen. Afrikaanse genomen vertonen sporen van DNA van nog een archaïsche soort. Het feit dat we ons met deze andere soorten kruisten bewijst dat ze pas verdwenen nadat ze ons tegenkwamen.
maar waarom zouden onze voorouders hun familieleden uitroeien, waardoor een massa – extinctie-of, misschien nauwkeuriger, een massa genocide?
het antwoord ligt in de bevolkingsgroei. Mensen planten zich exponentieel voort, zoals alle soorten. Ongecontroleerd verdubbelden we onze aantallen om de 25 jaar., Toen mensen coöperatieve jagers werden, hadden we geen roofdieren meer.
zonder predatie controle onze aantallen, en weinig gezinsplanning voorbij vertraagd huwelijk en kindermoord, populaties groeide om gebruik te maken van de beschikbare middelen.
verdere groei of voedseltekorten veroorzaakt door droogte, strenge winters of overbeplanting zouden onvermijdelijk leiden tot conflicten tussen stammen over voedsel-en foerageergebied. Oorlogvoering werd een rem op de bevolkingsgroei, misschien wel de belangrijkste.,onze eliminatie van andere soorten was waarschijnlijk geen geplande, gecoördineerde inspanning van het soort dat door beschavingen wordt toegepast, maar een uitputtingsslag. Het eindresultaat was echter even definitief. Raid by raid, ambush by ambush, valley by valley, moderne mensen zouden hun vijanden Versleten hebben en hun land ingenomen.
toch duurde het uitsterven van de Neanderthalers minstens duizenden jaren., Dit was deels omdat de vroege Homo sapiens de voordelen van latere verovering van beschavingen miste: grote aantallen, ondersteund door de landbouw, en epidemische ziekten zoals pokken, griep en mazelen die hun tegenstanders verwoestten.maar terwijl de neanderthalers de oorlog verloren, moeten ze, om het zo lang vol te houden, vele veldslagen tegen ons hebben gevochten en gewonnen, wat wijst op een niveau van intelligentie dat dicht bij het onze ligt.
vandaag kijken we naar de sterren en vragen we ons af of we alleen zijn in het universum., In fantasy en science fiction vragen we ons af hoe het zou zijn om andere intelligente soorten te ontmoeten, zoals wij, maar niet wij. Het is diep triest om te denken dat we dat ooit deden, en nu, daardoor, zijn ze weg.
Nick Longrich, hoofddocent paleontologie en evolutionaire biologie, Universiteit van Bath.
Dit artikel wordt opnieuw gepubliceerd vanuit het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.