van de zes SS-kampen die vanaf medio 1936 operationeel waren, bestonden er nog maar twee (Dachau en Lichtenburg) in 1938. In plaats van de gesloten kampen opende Eicke nieuwe kampen in Sachsenhausen (September 1936) en Buchenwald (juli 1937). In tegenstelling tot eerdere kampen, waren de nieuw geopende kampen speciaal gebouwd, in Wachsmann ‘ s woorden “gepland als kleine steden van terreur”. Ze werden ontworpen met barakken, wachttorens en prikkeldraad. Zelfs Dachau, het modelkamp, werd volledig herbouwd in 1937/1938., De nieuwe kampen werden geïsoleerd van de bevolking en de rechtsstaat, waardoor de SS absolute macht kon uitoefenen. Gevangenen, die eerder burgerkleding droegen, werden gedwongen uniformen te dragen met nazi-concentratiekampbadges. De bewakers voor de kampen waren kamp SS of “dood hoofd” SS, jonge mannen specifiek gerekruteerd voor de taak. Het aantal gevangenen begon opnieuw te stijgen, van 4.761 op 1 November 1936 tot 7.750 tegen het einde van 1937.,
snelle expansie (1937-1939)
tegen het einde van juni 1938 was de gevangenenpopulatie de afgelopen zes maanden verdrievoudigd tot 24.000 gevangenen. De toename werd gevoed door arrestaties van degenen die worden beschouwd als “gewone criminelen” of “asocialen”. Volgens SS-chef Heinrich Himmler moesten de” criminele ” gevangenen in concentratiekampen geïsoleerd worden van de samenleving omdat ze seksuele of gewelddadige misdrijven hadden gepleegd., In feite waren de meeste criminele gevangenen arbeiders die hun toevlucht hadden genomen tot kleine diefstal om hun families te onderhouden. De asociale categorie was voor mensen die niet “in de mythische nationale gemeenschap pasten”, in de woorden van Wachsmann. Nazi-razzia ‘ s, zoals het Aktion Arbeitsscheu Reich van juni 1938, waarbij 10.000 mensen werden gearresteerd, richtten zich zowel op daklozen en geesteszieken als op werklozen. Hoewel de nazi ‘ s zich eerder hadden gericht op sociale buitenstaanders, betekende de instroom van nieuwe gevangenen dat politieke gevangenen een minderheid werden.,om de nieuwe gevangenen te huisvesten werden drie nieuwe kampen opgericht: Flossenbürg (mei 1938) bij de Tsjechoslowaakse grens, Mauthausen (augustus 1938) op het grondgebied dat aan Oostenrijk is gehecht, en Ravensbrück (mei 1939) het eerste speciaal gebouwde kamp voor vrouwelijke gevangenen. De massa-arrestaties waren deels ingegeven door economische factoren. Herstel van de Grote Depressie verlaagde de werkloosheid, zodat “werk-verlegen” elementen zouden worden gearresteerd om anderen harder te laten werken. Tegelijkertijd richtte Himmler zich ook op het uitbuiten van gevangenen in het kamp., Hitlers architect Albert Speer had grootse plannen om monumentale Nazi-architectuur te creëren. Het SS-bedrijf German Earth and Stone Works (DEST) werd opgericht met fondsen van Speer ‘ s agentschap voor het uitbuiten van gevangenenarbeid om bouwmaterialen te winnen. Flossenbürg en Mauthausen werden naast steengroeven gebouwd en DEST zette ook steenfabrieken op in Buchenwald en Sachsenhausen.politieke gevangenen werden ook in grotere aantallen gearresteerd, waaronder Jehova ‘ s Getuigen en Duitse emigranten die naar huis terugkeerden., Ook Tsjechische en Oostenrijkse anti-nazi ‘ s waren het doelwit na de annexatie van hun landen in 1938 en 1939. Joden werden ook steeds meer doelwit, met 2000 Weense Joden gearresteerd na de nazi annexatie. Na Kristallnacht pogrom werden 26.000 Joodse mannen na massa-arrestaties gedeporteerd naar concentratiekampen., Deze gevangenen werden het slachtoffer van ongekend misbruik, waaronder systematische diefstal van kostbaarheden, “ontbering, marteling, zelfmoord en moord”, wat leidde tot honderden doden—meer mensen stierven in Dachau in de vier maanden na de Kristallnacht dan in de voorgaande vijf jaar. Het doel was in die tijd echter niet massamoord op Joden, maar om hen tot emigratie te bewegen. De meeste Joodse gevangenen werden al snel vrijgelaten.,eind augustus 1939 werden gevangenen van Flossenbürg, Sachsenhausen en andere concentratiekampen naar de Poolse grens vervoerd, gekleed in Poolse uniformen, en vermoord als onderdeel van het incident in Hochlinden, een van de valse vlag aanvallen georganiseerd door Duitsland om de invasie van Polen te rechtvaardigen. Tijdens de oorlog werden de kampen steeds brutaler en dodelijker door de plannen van de Nazi-leiding: de meeste slachtoffers stierven in de tweede helft van de oorlog.,tussen het begin van de oorlog en het einde van 1941 werden vijf nieuwe kampen geopend: Neuengamme (begin 1940), buiten Hamburg; Auschwitz (juni 1940), dat aanvankelijk diende als concentratiekamp voor Poolse verzetsactivisten; Gross-Rosen (mei 1941) in Silezië; en Natzweiler (mei 1941) op grondgebied dat geannexeerd werd door Frankrijk. Ook werden er satellietkampen opgericht. Deze uitbreiding werd gedreven door de vraag naar dwangarbeid en later de invasie van de Sovjet-Unie; nieuwe kampen werden naar boven gestuurd in de buurt van steengroeven (Natzweiler en Gross-Rosen) of steenfabrieken (Neuengamme).,begin 1941 beval het opperbevel van de SS de opzettelijke massamoord op zieke en uitgeputte gevangenen die niet meer konden werken (vooral diegenen die raciaal minderwaardig werden geacht), in een operatie met codenaam Action 14f13. Slachtoffers werden geselecteerd door kamppersoneel en reizende “euthanasiedokters” en werden uit de kampen verwijderd om te worden vermoord in euthanasiecentra. In het voorjaar van 1942, toen de operatie beëindigd was, waren minstens 6.000 mensen gedood., Een verwante operatie, actie 14f14, begon in augustus 1941 en betrof het doden van geselecteerde Sovjet krijgsgevangenen in de concentratiekampen, meestal binnen een paar dagen na hun aankomst. Halverwege 1942, toen de operatie beëindigd was, waren 38.000 Sovjetgevangenen vermoord. In Auschwitz gebruikte de SS Zyklon B om Sovjetgevangenen te doden in geïmproviseerde gaskamers.