Algemene kenmerken
volksverhalen maken deel uit van het sociale en culturele leven van Amerikaanse Indiaanse en Eskimovolken, ongeacht of ze sedentaire landbouwers of nomadische jagers waren. Terwijl ze zich ‘ s nachts rond een vuur verzamelden, konden Indianen naar een andere wereld worden getransporteerd door het talent van een goede verhalenverteller., Het effect werd niet alleen afgeleid van de nieuwheid van het verhaal zelf, maar ook van de fantasierijke vaardigheid van de verteller, die vaak gebaren en liedjes toevoegde en af en toe een bepaald verhaal aanpaste aan een bepaalde cultuur.
een aanpassing die vaak werd gebruikt door de verhalenverteller was de herhaling van incidenten. De beschrijving van een incident zou een bepaald aantal keren worden herhaald., Het aantal herhalingen kwam gewoonlijk overeen met het aantal verbonden met het Heilige door de cultuur; terwijl in christelijke tradities, bijvoorbeeld, het heilige het vaakst wordt geteld in drie (voor de Drie-eenheid), in inheemse Amerikaanse tradities het heilige het vaakst wordt geassocieerd met groepen van vier (die de kardinale richtingen en de godheden verbonden met elk) of zeven (de kardinale richtingen en godheden plus die van hemelwaarts, aardewaarts en Centrum). De held zou dat aantal monsters doden of zoveel broers die op hetzelfde avontuur waren gegaan., Dit soort herhaling was zeer effectief in de mondelinge communicatie, want het heeft het incident stevig ingeprent in de hoofden van de luisteraars—veel op dezelfde manier als herhaling wordt gebruikt vandaag in de reclame. Bovendien was er een esthetische waarde aan het ritme verkregen door herhaling en een nog groter dramatisch effect, want de luisteraar wist dat, wanneer het juiste aantal incidenten was verteld, een bovennatuurlijk karakter zou komen om de held te helpen, soms door te zingen voor hem. Om deze reden is mondelinge literatuur vaak moeilijk en saai om te lezen., Mondelinge literatuur verliest ook effect in transcriptie, omdat de lezer, in tegenstelling tot de luisteraar, vaak onbekend is met het wereldbeeld, ethiek, socioculturele setting en persoonlijkheidskenmerken van de mensen in wiens cultuur het verhaal werd verteld en ingesteld.
omdat het effect van het verhaal zo afhankelijk was van de verteller, waren er vele versies van elk goed verhaal. Elke keer dat een verhaal werd verteld, varieerde het alleen binnen de grenzen van de traditie vastgesteld voor dat plot en volgens de culturele achtergrond van de verteller en de luisteraars., Terwijl studies zijn gemaakt van verschillende versies van een verhaal dat zich binnen een stam, er is nog veel te ontdekken, bijvoorbeeld, in het vertellen van hetzelfde verhaal door dezelfde verteller onder verschillende omstandigheden. Deze lacunes in de studie van folktales wijzen niet op een gebrek aan interesse, maar eerder op de moeilijkheid om geschikte situaties voor opnames te creëren.
De termen mythe en folktale in de Amerikaanse Indiase mondelinge literatuur worden door elkaar gebruikt, omdat het verschil tussen de twee een kwestie van tijd is in plaats van inhoud. Als de gebeurtenissen in verband met de gebeurtenissen plaatsvonden op een moment dat de wereld nog niet zijn huidige vorm had aangenomen, kan het verhaal worden beschouwd als een mythe; echter, zelfs als dezelfde personages verschijnen in het “moderne” heden, wordt het beschouwd als een volksverhaal., Terwijl Europese sprookjes traditioneel beginnen met de vage zinspeling “er was eens”, begint de Amerikaanse Indiase mythe vaak met “voordat het volk kwam” Of “toen Coyote een man was.”Voor de Eskimo is het onbelangrijk of een incident zich gisteren of 50 jaar geleden heeft voorgedaan-het is voorbij.de Amerikaanse Indiase mythologie kan worden onderverdeeld in drie belangrijke culturele regio ‘s: Noord-Amerikaanse culturen (van de Eskimo’ s tot de Indianen langs de Mexicaanse grens), Centraal-en Zuid-Amerikaanse stedelijke culturen, en Caribische en Zuid-Amerikaanse jacht-en verzamelculturen en landbouwculturen., Hoewel elke regio een breed scala van ontwikkeling vertoont, zijn er terugkerende thema ‘ s Onder de culturen, en binnen elke cultuur varieert het belang van mythologie zelf. In Noord-Amerika, bijvoorbeeld, elk verhaal kan meestal alleen staan, hoewel veel verhalen delen een cast van personages; in tegenstelling, verhalen ontwikkeld in de stedelijke culturen van Midden-Amerika en Zuid-Amerika lijken op de ingewikkelde mythologieën van het oude Griekenland en zijn vrij verwarrend met hun vele seksuele liaisons, hybride monsters, en reuzen., In Noord-Amerika gaan veel mythologieën (zoals “het dromen” van de Australische Aboriginals) over een periode in het verre verleden waarin de wereld anders was en mensen niet van dieren konden worden onderscheiden. Deze mythologieën zijn gerelateerd aan het concept dat alle dieren Zielen of geesten hebben die hen bovennatuurlijke kracht geven. Omdat mensen zich vervolgens onderscheiden van de dieren, verschijnen de dieren in visioenen, en in verhalen helpen ze de held uit de problemen., Wanneer er veel verhalen zijn met betrekking tot een enkel karakter—zoals Raven, Coyote, of Manabozho—worden de transcripties vandaag met elkaar verbonden en cycli genoemd (zie bijvoorbeeld Raven cyclus). Het lichaam van de Amerikaanse Indiase folklore bevat geen raadsels zoals gevonden in de Afrikaanse folklore, bijvoorbeeld, noch omvat het spreekwoorden, hoewel er verhalen met moraal verbonden zijn.
het belang van mythologie binnen een cultuur wordt weerspiegeld in de status van verhalenvertellers, de tijd die aan deze activiteit wordt toegewezen en de relevantie van mythologie voor ceremonialisme., Mythologie bestaat voornamelijk uit dierenverhalen en verhalen over persoonlijke en sociale relaties; de acteurs en personages die betrokken zijn bij deze verhalen zijn ook een index naar de overtuigingen en gewoonten van de mensen. Bijvoorbeeld, de Navajo ceremonials, net als de zang, zijn volledig gebaseerd op de personages en incidenten in de mythologie. De dansers maken maskers onder strikte ceremoniële controle, en wanneer ze ze dragen om de goden te vertegenwoordigen, absorberen ze spirituele kracht. De Azteekse ceremoniën en offers worden verondersteld om de goden die de helden van de mythologie te kalmeren.