na de landing in de dorre vlaktes van nergens, infiltreert een dode-eyed alien chicken een boerderij. De boerin, Muriel, gaat naar het kippenhok, waar de alien al hun vogels heeft gewurgd en zijn eigen eieren heeft gelegd met vuurrode vlekken. Onbewust, ze schept ze voor haar man, Eustace, die likt zijn karbonades gretig en wolfs ze naar beneden.in enkele ogenblikken verandert hij in een groteske half-man, half-kip hybride., Veren barsten uit zijn lichaam, buitenaardse stijl, en uit zijn neus komt een snavel met wilde, gekartelde tanden. Dit monster keert zich naar zijn arme vrouw, zijn rode ogen glinsteren van een dolle honger. Maar net voordat Eustace Muriel kan veranderen in een demonische buitenaardse zoals hijzelf, komt hun kleine roze hond binnen en schiet hem neer met een lasergeweer. Het wezen verdampte en de kip stuurde verpakking, de hond brengt Muriel haar schommelstoel, waar de twee hun middagdutje delen.,iedereen die een kind was in de jaren ‘ 90 zal de plot van de kip uit de ruimte herkennen, een korte film die de pilotaflevering werd van Courage the laffe Dog, een van de meest avontuurlijke en verontrustende kinderserie ooit geproduceerd.de film werd geschreven en geregisseerd door John R. Dilworth, een animator en afgestudeerd aan de New York ‘ s School of Visual Arts. Dilworth ‘ s studio, Stretch Films, had internationale erkenning voor zijn 1995 korte, de Dirdy Birdy, een ruwe liefdesverhaal tussen een kont-zwaaiende gele vogel en een afstandelijke blauwe kat bereikt., Maar de handgetekende animatie die ging in het maken van Birdy was tijdrovend en duur, dus, zoals Dilworth onlangs herinnerde uit zijn thuisstudio, was hij “blut” na het produceren ervan.gelukkig was de waardering voor Dirdy Birdy luid genoeg om de filmmaker later dat jaar een ontmoeting te bezorgen met de president van Hanna-Barbera Cartoons, Fred Seibert. Dilworth presenteerde de storyboards voor zijn nieuwste idee — een korte animatie met een alien kip, een ouder echtpaar en hun roze hond met grote ogen-en Seibert bood aan om het te financieren., Op 13 februari 1996 werd The Chicken From Outer Space genomineerd voor een Oscar voor beste korte animatiefilm; vijf dagen later ging het in première op Cartoon Network als onderdeel van Seibert ‘ s ” What a Cartoon!” reeks.
op dat moment was het gouden tijdperk van Cartoon Network in volle gang., Het netwerk had onlangs een aantal enorm populaire Hanna-Barbera shows gelanceerd — Dexter ‘ s Laboratory (1996), Johnny Bravo (1997), Powerpuff Girls (1998) — wiens spastische pop-esthetiek en preadolescent comic verve de animatie van kinderen nieuw leven hadden ingeblazen. Maar vanaf het moment dat de titelpunten van Courage the laf Dog de lucht in gingen, was het duidelijk dat de show een hond van een andere kleur was. Angstaanjagend en grappig, pastel-kleurrijk en volkomen grimmig in gelijke mate, Courage was de eerste sci-fi horror comedy serie van het netwerk.,de eerste aflevering na de pilot, “A Night at the Katz Motel / Cajun Granny Stew”, is zo spookachtig als cartoons. In het eerste deel, Muriel (ingesproken door Thea White) en Eustace (wijlen Lionel Wilson) zijn gevangen in een onweersbui, terwijl vast op wat Eustace gripes is “een waardeloze vakantie,” tot de terreur van moed (Marty Grabstein).Muriel en Eustace zijn onmiddellijk herkenbare Amerikanen: oma, opa en hun nerveuze kleine hond., Muriel is verzorgend, beschermend en misschien een beetje naïef — de belichaming van een liefdevolle kracht. (Volgens Dilworth, Muriel ‘ s “white hair, her light, the way she speaks” zijn allemaal gebaseerd op een echte Schotse vrouw. “Mijn vreugde was tijdens de productie, Ik was Edinburgh aan het bellen en had mijn regelmatige gesprek met haar en gewoon het opschrijven van alle verbazingwekkende dingen die ze zou zeggen,” herinnert hij zich.) Eustace is haar tegenovergestelde, zelfgeoriënteerde en zure, met een sneer van afgestompte recht geplakt onder zijn hoed., Hoewel Dilworth benadrukt dat het personage nooit bedoeld was als een directe weerspiegeling van een specifieke persoon of politieke overtuiging, geeft hij toe dat Eustace nu een “vooruitziende” belichaming van attitudes lijkt die vandaag de dag vrij populair zijn. Zijn pet is bruin in die eerste aflevering, maar in 2019 zou het waarschijnlijk rood zijn.
voor jonge kijkers die gewend zijn aan de sprankelende eenvoud van bloesem, bubbels en Boterbloem, bood dergelijke beelden evenveel ontzag als angst. Dilworth heeft veel van zijn levenslange fascinaties — wat hij zijn “kosmos” noemt — tentoongesteld in de aflevering: toespelingen op Salvador Dalí en Tex Avery; mensen die zich als dieren gedragen; dieren die zich als mensen gedragen; een speelse samensmelting van foto ‘s, animaties, muziek en tekst; en diepe uitingen van genegenheid en gezelschap die het best worden belichaamd door Courage’ s slogan: “The things I do for love!,”Net als Scooby-Doo, een andere gemakkelijk geschrokken cartoon hond, moed was een winnende surrogaat voor degenen wiens fobieën waren bijna net zo krachtig als hun loyaliteit. Blijkbaar, het was een groot aantal mensen: toen “een nacht in de Katz Motel/Cajun Granny Stew” eerste uitgezonden, het gaf moed de hoogste serie-premiere ratings in Cartoon Network geschiedenis tot dat punt.plotseling was Dilworth verantwoordelijk voor het schrijven en regisseren van elke aflevering van een hit serie gemaakt door een team van bijna 100 mensen. Hij landde snel op een” formule ” voor het maken van de show: hij zou accepteren 70 procent van de kwaliteit van de show., “En het werkte!”hij zegt Vrolijk.tussen 1999 en 2002 volgde de Courage staf dit recept om een aantal van de meest intense beelden ooit gezien op geanimeerde televisie te maken. In een historische aflevering, de geest van Koning Ramses regent plagen op Nowhere, met inbegrip van een krijsend lied over “de Man in gaas” dat is sindsdien meme beroemd geworden. Muriel en Eustace werden achtervolgd door vleesetende mer-mensen, hypnotiserende flan verkopers, en hun eigen schaduwen., De show verkende zelfs het gevaar van schaamte in queer relaties in de dubbele lengte, vierde seizoen aflevering “The Mask,” waarin een vrouw wordt verbannen uit het huis van haar liefdevolle beste vriend door een gewelddadige mannelijke gangster en besluit om haar woede uit op moed. Zulke durf was alleen mogelijk, zegt Dilworth, omdat ” we in staat waren om al onze 104 shorts op tijd, binnen het budget, en met zeer weinig voor het netwerk om zich zorgen over te maken.”
ondanks het creatieve succes bleek de mix van body horror en Chaplineske komedie uiteindelijk te niche. In 2002, Cartoon Network ervoor gekozen om moed niet te vernieuwen na de gecontracteerde vier-seizoen run. Dilworth weigert om een hypothese te bieden voor waarom, lachend, ” zie ik eruit als een tv cartoon executive?”Toch erkent hij dat de show altijd een excentrieke aantrekkingskracht had: “We passen niet bij het Establishment. Ed, Edd en Eddy gingen naar vijf seizoenen. Andere cartoons gaan veel langer. Kijk naar de Simpsons. Kijk naar SpongeBob.,twee decennia later verbaasde het idee van een kinderserie die niet bang was om mythologie, antropomorfisme, collage, surrealisme en vaudeville in één grote, enge, heerlijke roze stoofpot te gooien. Dat een dergelijke show liep vier jaar op een kanaal toen bekend om zijn daffy cartoons lijkt nu een klein wonder. Hoewel Courage een reeks volwassen, donkere animaties op het netwerk aftrapte-van de neo-gothic Evil Con Carne shorts tot de adult world-building van Samurai Jack-werden ook die series voor hun tijd geannuleerd., Veelzeggend, in de 15 jaar sinds Courage uit de lucht ging, Cartoon Network heeft niet opgepikt een andere horror cartoon.
toch is de animator hoopvol dat de bliksem weer zal toeslaan voor zijn laffe hond. Dilworth zegt dat Stretch Films, die onlangs geproduceerd 2017 ‘ s Goose in High Heels en de aankomende Howl If You Love Me, is momenteel in ontwikkeling met Cartoon Network op een prequel om moed., Terwijl hij zegt dat hij heeft gezworen om geheimhouding over de zaak, hij is “zeer, zeer opgewonden” om te werken met oude medewerkers zoals zijn zus, Michelle “Belley” Dilworth, co-schrijver–animator William Hohauser, en componisten Jody Gray en Andy Ezrin, die allemaal hebben bijgedragen aan de originele serie.
maar, waarschuwt Dilworth, hij maakt zich geen illusies over zijn kansen nadat verschillende eerdere pogingen om een reboot werden gesloopt. “Ik ben al vier keer een bruid op het altaar geweest met andere studio’ s. Zoals je weet, kan er in de showbizz van alles gebeuren”, zegt hij., Mocht een prequel tot bloei komen, Dilworth zegt dat hij van plan is om de personages en thema ‘ s te laten “project verder in de toekomst” dan zelfs moed de laffe hond kon. “Als je denkt dat Eustace een voorbode was van de dingen die komen gaan, wat kunnen we vandaag verkennen voor morgen?”